Riscos altos, recompensas altas: a economia da produção ilegal de cannabis em Odisha, Índia

Em regiões montanhosas remotas de Odisha, na Índia, o cultivo de cannabis prospera em meio a proibições legais e medidas de aplicação cada vez mais rigorosas, de acordo com uma reportagem da Aljazeera.

Os agricultores, enfrentando os desafios da agricultura tradicional, recorreram a esse comércio lucrativo, mas ilícito, como meio de sobrevivência econômica.

A geografia e as condições socioeconômicas do estado criam um cenário único para um comércio que sustenta meios de vida, ao mesmo tempo em que atrai a atenção das forças policiais.

Apesar do aumento de operações e vigilância, o cultivo de cannabis persiste, destacando a complexa interação entre oportunidade, risco e aplicação da lei em uma das regiões mais subdesenvolvidas da Índia.

Cultivo ilícito de cannabis: arriscado, mas lucrativo

O cultivo de cannabis, embora ilegal de acordo com a Lei de Drogas Narcóticas e Substâncias Psicotrópicas da Índia de 1985 , tornou-se uma fonte significativa de renda para muitos agricultores em Odisha.

Culturas tradicionais como milho doce e vegetais rendem uma renda anual média de ₹30.000 ($357), pouco suficiente para sustentar as famílias.

Em contraste, o cultivo de maconha pode render até ₹500.000 ($5.962) em cinco a seis meses.

Essa grande disparidade de rendimentos leva os agricultores a cultivar maconha em áreas remotas e de difícil acesso, geralmente no interior de florestas ou em encostas íngremes.

A temporada de plantio começa em julho e a colheita amadurece em cinco meses.

Apesar dos rendimentos imprevisíveis devido às chuvas excessivas e outros fatores, os agricultores continuam atraídos pela sua lucratividade, que supera em muito a agricultura convencional.

O valor do produto se multiplica ainda mais ao longo da cadeia de suprimentos.

Os comerciantes compram maconha por cerca de ₹1.000 ($12) por quilo, mas seu preço de mercado nos centros urbanos sobe para ₹25.000 ($298) por quilo.

Essa grande diferença de preço ressalta a natureza lucrativa do comércio e os desafios que as autoridades enfrentam para combatê-lo.

Autoridades tentam conter cultivo ilegal de maconha

As agências de aplicação da lei de Odisha intensificaram os esforços para combater o cultivo ilegal de cannabis.

Entre 2021 e 2023, as autoridades apreenderam 600 toneladas de maconha, no valor aproximado de US$ 200 milhões, e prenderam 8.500 traficantes.

Eles também destruíram mais de 28.000 hectares (70.000 acres) de campos de maconha, a maior operação desse tipo na Índia.

Drones, imagens de satélite e ferramentas avançadas de mapeamento agora são padrão no rastreamento de plantações escondidas nas regiões montanhosas do estado.

No entanto, o terreno não é o único obstáculo. Muitas áreas utilizadas para cultivo são antigas fortalezas rebeldes, cheias de minas terrestres, o que representa riscos significativos para as equipes de aplicação da lei.

Apesar desses esforços, a polícia não conseguiu erradicar o comércio.

A demanda persistente por cannabis nos mercados urbanos da Índia garante que os agricultores estejam dispostos a correr os riscos associados ao cultivo.

Embora as autoridades tenham reduzido o número de áreas de plantação ativas de 12 para 8, a lucratividade do comércio continua a torná-lo atraente.

Outras medidas para conter o cultivo ilegal de maconha

Reconhecendo os fatores socioeconômicos que impulsionam o cultivo de maconha, o governo de Odisha introduziu medidas para fornecer meios de subsistência alternativos.

O milho, um grão tradicional, está sendo promovido como uma cultura sustentável.

Sementes gratuitas e esquemas de aquisição estadual visam incentivar os agricultores a fazerem a transição para o cultivo de painço.

Odisha se tornou um dos principais produtores de painço, e muitos agricultores que enfrentaram perdas repetidas devido a incursões policiais adotaram a mudança.

No entanto, a disparidade de renda continua sendo um desafio. Embora a agricultura de milho ofereça estabilidade e legalidade, ela não pode se comparar aos lucros do cultivo de cannabis.

Para alguns agricultores, o risco de consequências legais vale a pena pelas recompensas financeiras, destacando a necessidade de intervenções mais abrangentes que abranjam tanto as dimensões econômicas quanto as de aplicação da lei.