Rússia e EUA em negociações sobre mineração de terras raras: detalhes importantes sobre a proposta de Putin

O presidente Vladimir Putin propôs uma exploração conjunta dos depósitos de metais de terras raras da Rússia, que ele afirma serem maiores que os da Ucrânia, como parte de um futuro acordo econômico com os EUA, informou a Reuters na quarta-feira.

Esta oferta surge após os EUA e a Ucrânia negociarem um rascunho de acordo sobre minerais, que se espera ser assinado durante a visita do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy a Washington na sexta-feira.

"Eu também gostaria de comprar minerais em terras russas. Se pudermos, terras raras. Eles também têm terras raras muito boas, ambos têm (Rússia e Ucrânia)", disse o presidente dos EUA, Donald Trump.

Trump também havia dito que o acordo seria favorável tanto aos EUA quanto à Rússia.

A dominância da China no mercado de metais de terras raras, controlando aproximadamente 95% da produção e do fornecimento global, tem gerado preocupações em todo o mundo.

Esses metais são essenciais para diversas indústrias, incluindo defesa, aeroespacial e eletrônicos de consumo, tornando-os estrategicamente importantes.

Esse quase monopólio levou outros países a explorar o desenvolvimento de seus próprios recursos de metais de terras raras para reduzir sua dependência da China.

As reservas da Rússia

A Rússia possui reservas substanciais de elementos de terras raras, particularmente na Península de Kola e em outras regiões.

Essas reservas oferecem ao país o potencial de diversificar a cadeia de suprimentos global e reduzir a dependência da China.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) relata que a Rússia possui a quinta maior reserva mundial de metais de terras raras, estimada em 3,8 milhões de toneladas métricas.

Suas reservas só são superadas pelas da China, Brasil, Índia e Austrália.

A Rússia possui reservas substanciais de metais de terras raras, com uma estimativa de 28,7 milhões de toneladas em 1º de janeiro de 2023.

Desse total, 3,8 milhões de toneladas estão em desenvolvimento ou prontas para desenvolvimento.

Apesar dessas reservas, o crescimento do setor é prejudicado pela baixa demanda interna e pela forte concorrência da China.

Apesar disso, a Rússia pretende capturar até 12% da participação no mercado global e se tornar um dos cinco maiores produtores de metais de terras raras até 2030.

Mineração de metais de terras raras na Rússia

A Usina de Magnésio de Solikamsk, a única produtora russa de metais de terras raras acabados, foi confiscada de seus antigos proprietários em 2022 devido a acusações de privatização ilegal.

A usina foi posteriormente transferida para a corporação estatal Rosatom em 2023.

O monopólio nuclear russo, Rosatom, recebeu a tarefa de desenvolver a produção de terras raras como um "projeto nacional". A empresa tem se expandido ativamente para outros setores de alta tecnologia.

A fábrica de Solikamsk recebe concentrado de loparita, que contém metais de terras raras, dos depósitos de Lovoozerskoye, controlados pela Rosatom.

Localizado na região de Murmansk, no norte da Rússia, Lovoozerskoye é o único local de extração de terras raras em operação no país.

A produção russa de metais de terras raras é de aproximadamente 2.600 toneladas, o que representa cerca de 1% da produção global.

Atualmente, a planta processa aproximadamente 8.000 toneladas de concentrado por ano.

Planos de produção

Putin realizou uma reunião sobre metais de terras raras, afirmando que o setor era crucial para o desenvolvimento econômico da Rússia, menos de duas horas depois de Trump anunciar que "transações importantes de desenvolvimento econômico com a Rússia" ocorreriam em 24 de fevereiro.

Putin também discutiu terras raras e outros metais na semana passada em uma conferência organizada por Mikhail Kovalchuk, um amigo de longa data e presidente do Instituto Kurchatov, o principal centro de pesquisa da Rússia.

Putin expressou pesar pela perda da expertise soviética na extração e utilização de minerais raros após o colapso da URSS.

Ele pediu ao Instituto Kurchatov e à Rosatom que priorizassem sua restauração.

Em novembro, Putin criticou a operadora de Tomtor, o maior depósito de metais de terras raras da Rússia, pelos atrasos no desenvolvimento.

Ele sugeriu que o operador aumentasse o investimento ou buscasse assistência de terceiros, incluindo o Estado.

Tomtor e Zashikhinskoye, projetos-chave centrais para a estratégia russa de aumento da produção de metais, sofreram atrasos no lançamento.

Esses sítios estão localizados nas regiões de Yakutia e Irkutsk, na Sibéria, respectivamente.

Espera-se que a Rosatom e a Rostech, empresas de alta tecnologia envolvidas nos setores industrial e de defesa, sejam os principais consumidores domésticos dos metais de terras raras produzidos.