WHSmith desaparecerá das ruas comerciais do Reino Unido após 200 anos de atividade, após venda de £76 milhões para a Modella Capital.

As lojas com a marca WHSmith desaparecerão das ruas comerciais do Reino Unido após a decisão da empresa de vender toda a sua divisão de lojas de rua para a Modella Capital por £76 milhões.

O acordo, anunciado na sexta-feira, fará com que as 480 lojas de rua, centros comerciais e parques de varejo sejam renomeadas como TG Jones, marcando o fim da presença da WHSmith nas ruas comerciais da Grã-Bretanha após mais de dois séculos.

A venda permite à WHSmith concentrar-se totalmente no seu crescente negócio de varejo em viagens, que se tornou o principal impulsionador da receita e do lucro da empresa.

As lojas WHSmith em aeroportos, estações de trem e hospitais continuarão operando com o nome atual.

Carl Cowling, diretor executivo da WHSmith, descreveu a mudança como um “momento crucial” para a empresa, que agora concentra seus esforços totalmente no varejo de viagens.

“Com o crescimento do nosso negócio de viagens, nosso negócio de rua no Reino Unido tornou-se uma parte muito menor do Grupo WH Smith. O negócio de rua é bom; é lucrativo e gera caixa, com uma equipe de gestão experiente e de alto desempenho”, disse ele.

Um novo capítulo para as lojas de rua da WHSmith

A Modella Capital, uma empresa de investimentos britânica em consumo e varejo que também é proprietária da HobbyCraft, assumirá o controle do negócio de rua da WHSmith sob o novo nome TG Jones.

A empresa garantiu aos clientes que as lojas continuarão a vender os mesmos produtos e serviços, incluindo os Correios, e funcionarão normalmente durante a transição.

A Modella afirmou que o nome TG Jones foi escolhido como um “sucessor digno” da WHSmith, transmitindo um “sentido de família” e refletindo seu lugar nas comunidades locais.

A empresa também enfatizou seu compromisso com o comércio de rua, contrariando especulações de que o fechamento de lojas poderia ser considerado.

O acordo, estruturado sem dívidas e em dinheiro, ocorre em meio a um período de incerteza para os varejistas de rua do Reino Unido, que têm lutado contra as tendências de compras online e o aumento dos custos operacionais.

Os colapsos de alto perfil de grandes redes como Debenhams e Topshop nos últimos anos destacaram os desafios enfrentados pelas lojas físicas.

A transição da WHSmith para uma varejista global de viagens

A WHSmith foi fundada em 1792 como uma banca de jornais familiar e há muito tempo é um elemento essencial das ruas comerciais do Reino Unido.

No entanto, na última década, a empresa do FTSE 250 mudou seu foco para o varejo de viagens internacionais, expandindo sua presença por meio de aquisições como a compra do Marshall Retail Group nos EUA por US$ 400 milhões em 2019.

A mudança para longe do varejo de rua já era esperada, com a WHSmith confirmando em janeiro que estava em negociações para vender a divisão.

O segmento de varejo de viagens da empresa, que opera em aeroportos, estações de trem e hospitais em vários países, agora representa a maior parte de suas vendas e lucros.

Embora a marca WHSmith desapareça das ruas principais, o legado da empresa no varejo de viagens permanece intacto.

Sua primeira loja focada em viagens abriu na estação Euston, em Londres, em 1848, um modelo de negócios que desde então se tornou a principal fonte de receita da WHSmith.

Com a conclusão da venda prevista para o final deste ano, a transformação da WHSmith em uma varejista exclusivamente de viagens marca o fim de uma era para uma das marcas mais antigas do comércio de rua do Reino Unido.