Robotáxi da Pony.ai pega fogo em Pequim, ações caem 10%

Uma das principais startups de direção autônoma da China, a Pony.ai, confirmou que um de seus robotáxis totalmente autônomos pegou fogo em Pequim no dia 13 de maio, conforme noticiado pela CNBC.

Embora não houvesse passageiros dentro do veículo e ninguém tenha ficado ferido, o incidente chamou novamente a atenção para os padrões de segurança no setor de robotáxis da China, que está em rápida expansão.

A empresa está atualmente investigando a causa do incêndio, que ocorreu depois que o veículo iniciou uma parada de emergência devido a uma anormalidade.

As ações da Pony.ai caíram mais de 10% após o incidente.

O que causou o incêndio?

De acordo com um comunicado da empresa, o robotáxi envolvido no incêndio foi detectado apresentando um "estado anormal" por volta das 9h30, horário local de Pequim.

Em resposta, o veículo ativou autonomamente um procedimento de parada de emergência, projetado para evitar mais falhas ou riscos.

Não houve colisão e não havia passageiros no carro no momento.

A Pony.ai informou que a equipe de atendimento foi enviada imediatamente e chegou ao local em dois minutos.

No entanto, durante os esforços para controlar a situação, o veículo pegou fogo.

A empresa informou que seus funcionários trabalharam em coordenação com as autoridades locais para conter o incêndio.

A causa exata do incêndio ainda não foi determinada, e uma investigação formal está em andamento.

Vídeos que alegavam mostrar um robotáxi em chamas circularam nas plataformas de mídia social chinesas na terça-feira.

A empresa não forneceu imagens ou vídeos adicionais do incidente.

Aumento da escala de Robotaxis na China

A Pony.ai, que está listada nos Estados Unidos, emergiu como uma das principais empresas da China na corrida pela mobilidade autônoma.

A empresa opera uma frota de mais de 250 robotáxis nas principais cidades, incluindo Pequim, Xangai e Guangzhou.

Seus sistemas de direção autônoma são monitorados centralmente e projetados para responder de forma autônoma em cenários de emergência, como o ocorrido em 13 de maio.

O incêndio pode representar um revés para as ambições da empresa, especialmente porque ela anunciou recentemente parcerias importantes com a Toyota, a BAIC e a Aion.

Essas colaborações têm como objetivo desenvolver uma nova geração de robotáxis que prometem reduzir os custos operacionais em até 70%.

No entanto, quaisquer preocupações relacionadas à confiabilidade do sistema e aos riscos de incêndio podem complicar os prazos de implementação ou levar a revisões regulatórias.

Riscos de incêndio em veículos elétricos e robôs-táxi voltam a ser analisados com atenção redobrada.

Embora raros, os incêndios em veículos elétricos têm sido uma preocupação na indústria automotiva em geral, com incidentes anteriores envolvendo outros modelos também ganhando destaque mundial.

A causa desses incêndios geralmente envolve o descontrole térmico em baterias de íons de lítio, embora outras falhas técnicas também possam ser responsáveis. Não está claro se um mecanismo semelhante estava em ação no caso da Pony.ai.

Com o mercado chinês de veículos elétricos e autônomos agora competindo diretamente com as marcas americanas, é provável que o escrutínio dos protocolos de segurança se intensifique.

A indústria tem se movido rapidamente para comercializar frotas de robotáxis, mas eventos como este destacam a importância de protocolos robustos de resposta a emergências e redundâncias do sistema.

A Pony.ai ainda não anunciou se irá suspender as operações de parte de sua frota existente ou alterar os planos de implantação em função do incidente.