OpenAI adquire a startup de IA io de Jony Ive em acordo histórico de US$ 6,5 bilhões: a Apple deveria se preocupar?

A OpenAI vai adquirir a io, a startup de hardware de inteligência artificial que opera em segredo e foi cofundada pelo ex-chefe de design da Apple, Jony Ive, em uma transação histórica em ações avaliada em quase 6,5 bilhões de dólares.

A aquisição é a mais significativa da OpenAI até o momento e sinaliza um esforço determinado para desenvolver dispositivos de consumo físicos alimentados por IA.

A compra dá à OpenAI acesso não apenas à equipe da io, composta por cerca de 55 engenheiros e designers, mas também à visão criativa de Ive, o designer britânico responsável pelos produtos mais icônicos da Apple, incluindo o iPhone, iPod e MacBook Air.

A aquisição também formaliza uma relação que vem sendo construída há quase dois anos, já que Ive e o CEO da OpenAI, Sam Altman, têm explorado em segredo novas ideias de dispositivos em conjunto.

"Tenho a sensação cada vez maior de que tudo o que aprendi nos últimos 30 anos me levou a este lugar e a este momento", disse Ive em uma entrevista conjunta com Altman.

OpenAI e io se unem para lançar o primeiro produto de hardware em 2026.

A aquisição da OpenAI inclui uma participação anterior de US$ 1,5 bilhão na io, feita por meio de seu fundo de investimento em startups, juntamente com um novo acordo de participação acionária de US$ 5 bilhões para absorver a empresa.

A equipe, agora sob a tutela da OpenAI, focará na construção do que Altman e Ive descrevem como "uma família de dispositivos" para a era da inteligência artificial geral.

A dupla não compartilhou detalhes específicos sobre o hardware em desenvolvimento, mas indicou que o primeiro produto não seria simplesmente uma iteração do smartphone ou laptop, mas sim um novo fator de forma de computação, projetado para complementar as crescentes capacidades da IA.

"As pessoas têm vontade de algo novo", disse Ive, insinuando a fadiga dos usuários com os dispositivos atuais.

Altman acrescentou: "A IA representa um avanço tão significativo em termos do que as pessoas podem fazer que precisa de um novo tipo de fator de forma de computação para tirar o máximo proveito de seu potencial."

O primeiro dispositivo resultante da colaboração está previsto para ser lançado em 2026.

Quem é Jony Ive?

Considerado por Steve Jobs como seu "parceiro espiritual", o retorno de Jony Ive ao centro da tecnologia de consumo marca uma volta por cima significativa para um dos designers mais influentes da era moderna.

O designer, nascido na Grã-Bretanha, passou décadas na Apple, onde trabalhou em estreita colaboração com Steve Jobs para criar produtos que definiriam uma geração, incluindo o iPhone, iPod, iPad e Apple Watch.

Ive deixou a Apple em 2019 após uma trajetória de sucesso, tendo desempenhado um papel central no estabelecimento da linguagem visual e tátil dos smartphones e dispositivos pessoais de hoje.

No momento de sua saída, o CEO da Apple, Tim Cook, sugeriu que Ive e a empresa continuariam a colaborar, mas nenhum produto conjunto chegou a ser concretizado.

Após deixar a Apple, Ive fundou a empresa de design LoveFrom, um coletivo criativo composto por ex-colegas da Apple e colaboradores de longa data.

Em 2023, ele cofundou a startup io com os veteranos da Apple Scott Cannon, Evans Hankey e Tang Tan — cada um com vasta experiência no ecossistema de hardware da empresa.

Aquisição traz veteranos de hardware da Apple para a OpenAI

A aquisição também traz para a OpenAI um grupo de veteranos de hardware da Apple que seguiram Ive após sua saída da gigante tecnológica em 2019.

Entre eles estão Scott Cannon, co-criador do aplicativo Mailbox; Evans Hankey, sucessor de Ive na Apple; e Tang Tan, que liderou o design de produtos do iPhone e do Apple Watch até 2024.

Na io, a equipe vinha desenvolvendo dispositivos adequados para um futuro definido pela inteligência artificial geral — onde as máquinas alcançam habilidades cognitivas semelhantes às humanas.

Essa missão agora faz parte da estratégia da OpenAI, que busca incorporar inteligência não apenas no software, mas em todo o mundo físico.

As ambições no setor de hardware são apoiadas por outros investidores, incluindo a Emerson Collective de Laurene Powell Jobs, Thrive Capital, Maverick Capital e SV Angel.

A OpenAI confirmou que Altman não detém nenhuma participação acionária pessoal na io.

Ações da Apple caem em meio a preocupações sobre liderança em IA.

A notícia da aquisição fez com que as ações da Apple caíssem até 2,3% na quarta-feira, enquanto o mercado absorvia as implicações de seu ex-designer estrela agora liderando a equipe de um de seus rivais de IA.

A Apple tem sido vista como uma empresa atrasada no campo da inteligência artificial, com sua plataforma de IA recentemente introduzida dependendo parcialmente do ChatGPT da OpenAI.

Analistas afirmam que a medida pode acelerar o declínio percebido da liderança da Apple em IA e inovação de produtos.

"Jobs ficaria muito orgulhoso", disse Altman sobre o novo empreendimento, elogiando o legado criativo de Ive e chamando a colaboração deles de uma "oportunidade rara".

Embora a iniciativa represente uma concorrência potencial para a Apple, Altman e Ive se apressaram em ressaltar que o projeto não tem como objetivo substituir o smartphone.

"Assim como o smartphone não fez com que o laptop desaparecesse, não acho que nosso primeiro produto vai fazer com que o smartphone desapareça", disse Altman.

Construindo o futuro físico da IA

A incursão da OpenAI no hardware de consumo ocorre em um momento em que a competição na área de IA se intensifica.

A empresa, atualmente avaliada em 300 bilhões de dólares, está correndo para acompanhar os concorrentes, incluindo Google, Anthropic e xAI, de Elon Musk.

Todos estão investindo agressivamente e lançando novos modelos e recursos de IA rapidamente.

Para apoiar sua expansão, a OpenAI reforçou sua experiência em hardware e robótica.

Em novembro, contratou Caitlin “CK” Kalinowski, ex-chefe do projeto de óculos de realidade aumentada Orion da Meta, para liderar seus esforços em hardware de consumo e robótica.

Kalinowski disse que o objetivo era "libertar os benefícios da IA para a humanidade" por meio de produtos físicos.

Em um esforço separado, a OpenAI também investiu na startup de robótica Physical Intelligence, sediada em São Francisco, que arrecadou US$ 400 milhões com uma avaliação de US$ 2,4 bilhões.

Essa empresa está trabalhando para integrar a IA de propósito geral ao mundo físico por meio de robôs alimentados por algoritmos em larga escala.

O fundador da Amazon, Jeff Bezos, também é investidor da startup.