Rolls-Royce vence licitação da SMR enquanto o Reino Unido lança unidade nuclear com Sizewell C e mini-reatores

A Rolls-Royce foi selecionada como a licitante preferida para construir a primeira frota de miniusinas nucleares do Reino Unido, em um passo significativo destinado a garantir o futuro energético da Grã-Bretanha e reviver as capacidades nucleares domésticas.

O anúncio, feito na terça-feira pela Great British Energy, de propriedade pública do governo, segue um longo processo de seleção e posiciona a empresa de engenharia listada no FTSE 100 à frente das rivais americanas GE-Hitachi e Holtec International.

O preço das ações da Rolls Royce saltou mais de 2% no início do pregão de terça-feira.

A empresa agora liderará o programa de pequenos reatores modulares (SMR), com £ 2,5 bilhões prometidos até 2029 e mais bilhões esperados à medida que a construção avança.

Essa medida faz parte de uma iniciativa governamental mais ampla de £ 14,2 bilhões que inclui a construção de Sizewell C, uma grande usina nuclear em Suffolk, que produzirá 3,2 gigawatts (GW) de eletricidade - o suficiente para abastecer seis milhões de residências.

Os SMRs oferecem uma alternativa menor e mais rápida às usinas nucleares tradicionais

Ao contrário de plantas de grande escala, como Sizewell C e Hinkley Point C, que exigem construção complexa no local, os SMRs são projetados para serem fabricados em uma linha de produção e montados no local.

Espera-se que cada unidade produza cerca de 470 megawatts, com pelo menos três reatores planejados na fase inicial para fornecer coletivamente 1,5 GW de eletricidade.

Essa abordagem de construção de fábrica visa reduzir os custos e os atrasos na construção que há muito atormentam os projetos nucleares convencionais no Reino Unido.

Embora os SMRs permaneçam comercialmente não comprovados, a Rolls-Royce acredita que sua tecnologia - baseada em reatores de água pressurizada bem estabelecidos - pode começar a produzir eletricidade já em 2032.

Datacenters e empresas de tecnologia estão sendo visados como os primeiros clientes da energia produzida por esses reatores menores.

Ministros prometem empregos, crescimento e uma "era de ouro da energia nuclear"

Ao anunciar o programa, o secretário de Energia, Ed Miliband, chamou-o de início de uma "era de ouro da energia nuclear", prometendo que o esforço apoiará a independência energética enquanto cria milhares de empregos qualificados.

A chanceler Rachel Reeves ecoou esse sentimento, dizendo que a iniciativa ajudaria a "colocar mais dinheiro no bolso das pessoas", revitalizando a indústria britânica e proporcionando economia de longo prazo por meio do fornecimento estável de energia.

O presidente-executivo da Rolls-Royce SMR, Chris Cholerton, chamou o anúncio de "uma conquista histórica", observando que a empresa já está progredindo em vários projetos internacionais, incluindo um na República Tcheca e outro em disputa na Suécia.

"A implantação de três de nossas unidades impulsionará o crescimento doméstico, criando milhares de empregos altamente qualificados e bem remunerados e oportunidades na cadeia de suprimentos", disse ele.

Great British Nuclear será absorvida por uma nova empresa estatal de energia

O anúncio também confirmou uma remodelação dos órgãos de supervisão nuclear do governo.

A Great British Nuclear, o quango originalmente encarregado de gerenciar o programa SMR, agora será incorporada à Great British Energy, a recém-formada empresa pública de energia sob o departamento de Ed Miliband.

No entanto, apesar do tom otimista, as ambições de SMR do governo foram reduzidas.

Propostas anteriores sugeriam que dois ou mesmo três projetos de SMR poderiam ser levados adiante para garantir a concorrência e reduzir o risco de depender de um único fornecedor.

Com o Tesouro sob pressão para gerenciar os gastos com saúde e policiamento, o governo agora optou por uma abordagem mais simplificada, selecionando a Rolls-Royce como a única vencedora.

Analistas do setor dizem que isso pode limitar a inovação, mas reconhecem que a decisão traz clareza e impulso ao renascimento nuclear do Reino Unido.

Tom Greatrex, executivo-chefe da Associação da Indústria Nuclear, chamou de "um momento extremamente significativo" e destacou o potencial para exportações.