Como a aposta de um trilhão de dólares do Japão em Donald Trump terminou com tarifas de 25%

No início deste ano, o primeiro-ministro japonês Shigeru Ishiba viajou para Washington com uma oferta ousada.

Ele estava ciente da frustração do presidente Donald Trump com o desequilíbrio nas relações comerciais EUA-Japão e se ofereceu para aumentar o investimento acumulado do Japão nos Estados Unidos para US $ 1 trilhão.

Foi mais do que um movimento simbólico, já que o Japão já é o maior investidor estrangeiro nos EUA, e a promessa de Ishiba foi um sinal claro de que Tóquio estava disposta a seguir a agenda 'America First' de Trump, enquanto ainda cuidava de suas próprias prioridades econômicas.

Corte para 7 de julho e o Japão está entre a primeira lista de países a enfrentar tarifas mais altas sobre as importações para os Estados Unidos. Simplificando, a jogada de Ishiba não funcionou e terminou em um aumento de 25% nas tarifas.

O que deu errado?

Inicialmente, tudo parecia estar indo bem, já que o presidente Donald Trump sugeriu publicamente que um acordo comercial com o Japão seria "fácil de alcançar", e ambos os líderes emitiram declarações enfatizando a segurança mútua e a cooperação econômica.

Mas, tudo se resumiu ao tópico mais sensível para ambas as nações: arroz.

À medida que a eleição de 20 de julho no Japão se aproximava, Tóquio ainda se mantinha firme em seus setores mais sensíveis, especialmente a agricultura.

Rice, há muito uma pedra angular cultural e um pára-raios político, não foi um iniciante em qualquer negociação tarifária.

Em vez disso, os negociadores japoneses acenaram com promessas de aumento do investimento e aumentos modestos nas importações agrícolas dos EUA, apostando que isso seria suficiente para manter Trump satisfeito e evitar novas tarifas sobre carros japoneses e outras exportações importantes.

Mas o tiro saiu pela culatra. Na segunda-feira, Trump anunciou abruptamente uma tarifa geral de 25% sobre todas as importações japonesas, que entrará em vigor em 1º de agosto.

A notícia entregue por meio de uma mistura de cartas formais e postagens bombásticas nas redes sociais pegou as autoridades japonesas desprevenidas.

Eles acreditavam que as negociações estavam no caminho certo.

Trump destacou a "recusa" do Japão em comprar arroz americano como um grande ponto de discórdia, apesar da ironia: graças aos choques climáticos e ao encolhimento da população, o Japão está enfrentando uma escassez de arroz e aumentou silenciosamente as importações de arroz dos EUA nos últimos meses.

Impasse diplomático

As tarifas repentinas pegaram os negociadores japoneses desprevenidos, deixando-os com pouco espaço de manobra e ainda menos tempo.

Com as eleições chegando, Ishiba está sentindo o calor de Washington e dos eleitores em casa.

Algumas autoridades em Tóquio argumentam que o Japão pode não ter escolha a não ser abrir ainda mais seu mercado para produtos agrícolas dos EUA, até mesmo arroz, se quiser proteger suas exportações vitais de automóveis.

Outros reagem, dizendo que os EUA deveriam aliviar suas próprias tarifas sobre carros japoneses antes de esperar novas concessões na agricultura.

A reunião mais recente entre Trump e Ishiba no G7 não ajudou em nada.

Trump parecia distraído e ambos os lados admitiram "mal-entendidos" na forma como abordaram as negociações.

A falta de qualquer progresso claro só aumentou a frustração pública no Japão, onde muitos estão começando a se perguntar se meses de negociações resultaram em algo significativo além de mais vitórias para Washington.