O novo desafio demográfico global: não muitos, mas muito poucos

Por muito tempo, a preocupação global se concentrou na ameaça de superpopulação, muitas pessoas sobrecarregando os recursos da Terra.

Mas ultimamente, a conversa tomou um rumo surpreendente.

As taxas de natalidade estão caindo não apenas em países desenvolvidos como Japão ou EUA, mas em lugares que antes se esperava que alimentassem booms populacionais, como Índia, Indonésia etc.

O que antes era visto como uma bomba-relógio populacional agora está sendo substituído por algo totalmente diferente: o medo de um mundo com poucas pessoas.

Um mundo que se aproxima do pico populacional

Em entrevista à Bloomberg, Jennifer Sciubba, demógrafa política que chefia o Population Reference Bureau, disse que é verdade que as taxas de natalidade estão caindo em muitos países, mas isso não significa que a população global já atingiu o pico.

Na verdade, a ONU ainda espera que o mundo atinja cerca de 10,3 bilhões de pessoas até a década de 2080 antes que os números comecem a cair.

Dito isso, os sinais de mudança já são visíveis. Nos EUA, por exemplo, 40% dos condados estão vendo suas populações encolherem – algo que costumava ser raro.

Sciubba ressalta que essa mudança nas previsões populacionais é relativamente nova.

Durante anos, a queda da fertilidade foi observada principalmente nos países mais ricos. Mas agora, é um padrão global.

Pessoas em todos os lugares estão repensando como deve ser o tamanho da família.

Melhor acesso à contracepção e o aumento do custo financeiro e emocional de criar filhos desempenharam um papel importante no motivo pelo qual menos pessoas estão optando por ter famílias grandes.

Impacto no mundo real

Sciubba é rápido em apontar que as mudanças populacionais não são uma crise de tamanho único, elas trazem uma mistura emaranhada de desafios e, muitas vezes, de maneiras contraditórias.

Um dos maiores problemas é o envelhecimento. Em muitos países, especialmente aqueles com sistemas de pensão "pay-as-you-go", menos trabalhadores estão sendo solicitados a sustentar um número crescente de aposentados.

Isso está colocando uma séria pressão sobre as estruturas de bem-estar que não foram projetadas para uma demografia tão desequilibrada.

Ao mesmo tempo, os governos estão sendo puxados em várias direções. Alguns estão lutando para resolver a escassez de moradias agora, apenas para se preocupar com escolas vazias e excesso de infraestrutura no futuro.

Essas mudanças forçam a repensar tudo, desde onde construir casas até como investir em educação e cuidados de longo prazo.

Tendo anteriormente aconselhado o Departamento de Defesa dos EUA sobre questões demográficas, Sciubba também vê os efeitos políticos em cascata.

Países com populações muito jovens podem ser mais propensos a agitação e instabilidade, enquanto nações envelhecidas estão sendo pressionadas a encontrar novas maneiras de aumentar suas economias e manter a sociedade conectada à medida que as estruturas tradicionais de família e trabalho evoluem.

Além do número de funcionários

Ainda assim, Sciubba diz que jogar dinheiro no problema raramente funciona.

Países como a Coreia do Sul ofereceram todos os tipos de regalias, bônus em dinheiro, creches subsidiadas e até mesmo apoio habitacional, mas nada disso mudou muito.

O país ainda tem a menor taxa de natalidade do mundo. A imigração é frequentemente apresentada como uma solução, mas isso também não é tão simples. Pode ajudar, com certeza, mas não é uma solução mágica.

A resistência política, as tensões culturais e as preocupações com empregos ou identidade muitas vezes dificultam a escala.

Sciubba diz que precisamos repensar o que estamos buscando em primeiro lugar.

Isso significa construir sistemas que realmente apoiem as pessoas: creches acessíveis, cuidados de saúde sólidos, ajuda para idosos.

Também significa tornar mais fácil para as pessoas trabalharem por mais tempo, se quiserem, sem forçar todos a trabalhar até os 70 anos apenas para manter as pensões à tona.

E talvez o mais importante, diz Sciubba, temos que parar de ver o crescimento populacional como a única medida de sucesso.

Uma sociedade menor, mais saudável e mais resiliente pode servir melhor às pessoas do que uma que está apenas tentando crescer.