HPE sofreu perda de £ 730 milhões em acordo de autonomia com Mike Lynch, decide tribunal do Reino Unido

Mais de uma década após a aquisição da Autonomy pela Hewlett Packard Enterprise (HPE) por US$ 11 bilhões, um juiz de Londres decidiu que a empresa perdeu cerca de £ 730 milhões no negócio.

O tribunal considerou que as distorções financeiras da Autonomy inflaram o valor da empresa antes da venda de 2011.

A decisão marca um grande desenvolvimento em uma das disputas corporativas mais prolongadas da indústria de tecnologia, com a decisão focada em danos em vez de refazer a responsabilidade, que havia sido amplamente estabelecida em um julgamento de 2022.

Como um dos maiores negócios de tecnologia no Reino Unido decolou?

Quando a HP comprou a Autonomy em 2011 por US$ 11,1 bilhões, foi lançada como uma jogada ousada para reposicionar a empresa em software de alta margem, completo com um prêmio de 79% que levantou sobrancelhas em todo o mundo da tecnologia.

O negócio, uma das maiores aquisições de tecnologia do Reino Unido na época, foi amplamente visto como superfaturado e repleto de riscos.

Menos de um ano depois, o otimismo entrou em colapso.

A HP fez uma baixa contábil de US $ 8,8 bilhões no acordo, culpando a maior parte da perda por "sérias impropriedades contábeis" na Autonomy.

A empresa acusou a liderança da Autonomy, o cofundador Mike Lynch e o CFO Sushovan Hussain de inflar as finanças por meio de contabilidade questionável e enganar a HP e seus acionistas.

Os desenvolvimentos assustaram os investidores, e as ações da HP despencaram para mínimas de uma década.

Lynch, por sua vez, rejeitou as alegações. Ele sustentou que os livros da Autonomy estavam em ordem e disse que o verdadeiro problema estava na própria HP, apontando para uma integração fracassada e uma disfunção profunda dentro da empresa.

Virada trágica

As consequências do acordo de autonomia desencadearam anos de investigações e batalhas judiciais no Reino Unido e nos EUA.

Na Grã-Bretanha, a Hewlett Packard Enterprise argumentou que "teve sucesso substancial" em mostrar que Mike Lynch e Sushovan Hussain haviam deturpado a saúde financeira da Autonomy antes da venda.

A morte repentina de Lynch em agosto de 2024, quando seu iate afundou tragicamente na costa da Sicília, trouxe uma reviravolta sombria à longa saga.

Mas não encerrou. A HPE deixou claro que continuaria com uma ação legal contra seu espólio, determinada a perseguir o que vê como um caso de fraude corporativa que custou à empresa centenas de milhões.

Danos inferiores aos pretendidos

Depois de um dos julgamentos comerciais mais longos da história jurídica inglesa, o juiz Robert Hildyard decidiu que Mike Lynch e Sushovan Hussain eram civilmente responsáveis por fraude.

O tribunal considerou que a Autonomy havia reconhecido indevidamente a receita e se apresentado erroneamente como uma "empresa de software puro", quando, na verdade, estava fortemente envolvida na revenda de hardware e envolvida em negócios questionáveis para aumentar artificialmente seus números trimestrais.

Embora a HPE tenha inicialmente buscado até US $ 5 bilhões em danos, o juiz acabou estimando as perdas reais da empresa com a aquisição da Autonomy em cerca de £ 730 milhões, significativamente menor do que a HP havia reivindicado aos olhos do público.