Amazon apoia startup de tecnologia para combater problema de fraude de devolução de US$ 103 bi

A Amazon está intensificando os esforços para combater a fraude de devolução, um problema que custou aos varejistas US$ 103 bilhões em perdas somente em 2024.

A empresa se juntou a uma rodada de financiamento inicial de US$ 12 milhões para a Cambridge Terahertz, uma startup com sede em Sunnyvale que desenvolveu sistemas compactos de imagem 3D capazes de ver dentro de embalagens fechadas.

A tecnologia está sendo lançada como uma ferramenta escalável para detectar devoluções fraudulentas, melhorar as operações de armazém e até mesmo auxiliar as agências governamentais de controle de fronteiras na detecção de drogas.

A rodada de financiamento foi liderada pela Felicis Ventures, com a participação do Fundo de Inovação Industrial de US$ 1 bilhão da Amazon.

Este é o exemplo mais recente da Amazon procurando soluções para startups para problemas logísticos urgentes em sua vasta rede de distribuição.

A tecnologia de imagem encolheu de escala de aeroporto para scanners portáteis

A Cambridge Terahertz foi fundada em 2023 por Nathan Monroe após pesquisas no MIT.

A empresa miniaturizou a digitalização terahertz - originalmente usada na segurança do aeroporto - em um dispositivo portátil em forma de pirâmide.

Este sistema usa imagens terahertz baseadas em chip para detectar o conteúdo de embalagens fechadas sem abri-las, permitindo uma detecção mais rápida de fraudes, melhor visibilidade da embalagem e controle de estoque aprimorado.

Inicialmente concebido como uma ferramenta para detecção de armas por meio de roupas e embalagens, o scanner atraiu interesse comercial de vários setores, incluindo gerenciamento da cadeia de suprimentos, aeroespacial e aplicações médicas.

Cambridge emprega atualmente 10 pessoas e está se preparando para dimensionar sua tecnologia para uso industrial generalizado.

O impulso logístico da Amazon inclui inovação na cadeia de suprimentos

O investimento se encaixa no impulso mais amplo da Amazon por meio de seu Fundo de Inovação Industrial, lançado em 2022 para investir em startups que resolvem desafios em todo o pipeline de atendimento.

Espera-se que o sistema de imagem da Cambridge ajude a Amazon em várias áreas, desde a verificação do conteúdo da embalagem e detecção de danos até a melhoria da eficiência com que os itens são embalados.

A tecnologia também está sendo considerada para integração em vários pontos da rede de operações da Amazon, incluindo verificações de estoque antes do envio e inspeções de devolução.

A Amazon disse anteriormente que busca parcerias comerciais com empresas que financia, incluindo programas-piloto ou eventuais aquisições.

O Fundo de Inovação Industrial já apoiou 20 startups e facilitou um acordo de licenciamento e aquisição com a empresa de robótica de IA Covariant em agosto de 2023.

A Amazon vê o sistema de imagem compacto da Cambridge como alinhado com suas necessidades operacionais, principalmente à luz dos casos crescentes em que os clientes devolvem caixas vazias ou itens não relacionados após receberem reembolsos.

Potencial uso governamental em inspeções de fronteira e detecção de drogas

A Cambridge Terahertz já garantiu quatro contratos com o governo e está em discussões com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA sobre seu uso potencial na detecção de remessas de fentanil.

O governo Trump priorizou a repressão a essas importações, particularmente aquelas que exploram a brecha de minimis para mercadorias de baixo valor que entram nos EUA.

A tecnologia de imagem da startup pode oferecer uma maneira não invasiva de identificar conteúdos perigosos ou rotulados incorretamente em pacotes nos portos de entrada.

De acordo com a empresa, seu scanner em forma de pirâmide é adequado para uso em campo, devido ao seu tamanho compacto e capacidade de digitalizar materiais não condutores.

A rodada de financiamento de US$ 12 milhões ajudará a Cambridge a acelerar as contratações e avançar para o desenvolvimento completo do produto.

Originalmente, ela se conectou com a Amazon por meio de uma competição focada em melhorar a visibilidade das embalagens.

Escrutínio anterior sobre as práticas de investimento da Amazon

Os braços de investimento da Amazon já enfrentaram escrutínio sobre preocupações com a concorrência.

Uma investigação do Wall Street Journal de 2020 alegou que o Alexa Fund, que investe em startups de IA e voz, usou informações confidenciais de reuniões de pitch para lançar produtos internos concorrentes.

A Amazon negou qualquer irregularidade.

Apesar disso, o Alexa Fund fez investimentos de alto nível, como na fabricante de campainhas de vídeo Ring, que a Amazon adquiriu em 2018 por US$ 1 bilhão.