Austrália financia Nyrstar da Trafigura para combater o domínio mineral da China

A Austrália anunciou na terça-feira um pacote de ajuda financeira de A $ 135 milhões (US $ 87,4 milhões) para duas fundições de propriedade da Nyrstar, uma subsidiária da Trafigura.

A iniciativa se alinha com o objetivo da Austrália de se tornar um fornecedor crucial de minerais críticos para aliados ocidentais, de acordo com um relatório da Reuters.

Impulso de minerais críticos da Austrália

Em meio a crescentes preocupações sobre as vulnerabilidades da cadeia de suprimentos ligadas à China, as nações ocidentais enfrentam uma pressão crescente para garantir minerais críticos essenciais para a transição energética e a defesa.

Em resposta, os governos federal e estadual anunciaram financiamento, complementado por investimentos da Nyrstar, para resolver esses problemas.

Apesar da ambição da Austrália de ser uma força líder na mudança global em direção a novas energias, sua indústria de processamento de metais enfrenta desafios significativos.

As altas despesas com energia e mão de obra, juntamente com um excedente de oferta do produtor primário China, continuam a suprimir os preços, colocando o setor sob pressão considerável.

Revisão estratégica e modernização

A Nyrstar colocou sua fundição de chumbo Port Pirie no sul da Austrália e as operações de processamento de zinco de Hobart na Tasmânia sob revisão estratégica no início deste ano. A empresa atribuiu essa decisão aos custos elevados de energia e às taxas de processamento reduzidas.

A Nyrstar agora pode sustentar suas operações devido ao pacote de suporte.

Isso permitirá que a empresa busque a modernização de suas instalações e agilize a pesquisa na produção de minerais críticos. Especificamente, os estudos se concentrarão em germânio e índio em Hobart e antimônio e bismuto em Port Pirie.

A Nyrstar anunciou que seu foco inicial será acelerar uma planta piloto de antimônio em Port Pirie.

A empresa já havia informado a Reuters em maio sobre sua consideração de produzir antimônio, um metal usado em munições e baterias de chumbo-ácido, no local.

A modernização das fundições envelhecidas da Austrália exigirá capital substancial, potencialmente desafiando o compromisso do governo e dos contribuintes.

Interrupções no fornecimento

A China, uma força dominante no processamento global de vários minerais críticos, implementou recentemente restrições à exportação de antimônio e terras raras.

Esse movimento interrompeu as cadeias de suprimentos em setores como automotivo e de defesa, destacando as vulnerabilidades geopolíticas associadas a uma dependência excessiva das capacidades de refino chinesas.

Os governos ocidentais e a administração Trump estão agora priorizando o estabelecimento de uma cadeia de suprimentos alternativa.

O primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, emitiu um alerta de que a China poderia monopolizar a capacidade global de fundição se as nações ocidentais não interviessem. Ele transmitiu à emissora ABC que isso representa um "risco inaceitável", especialmente devido ao atual clima geopolítico.

Tim Ayres, ministro da Indústria e Inovação da Austrália, informou à ABC sua expectativa de que Port Pirie seja capaz de produzir 15.000 toneladas métricas de metal antimônio.

O antimônio serve como endurecedor para outros metais em munições e baterias. É essencial para a produção de semicondutores usados em eletrônica e defesa. Além disso, é utilizado em materiais retardadores de chama.

Impacto e desafios

Enquanto isso, o resgate da Nyrstar pode levar outras empresas de processamento em dificuldades a buscar assistência do governo.

A IGO anunciou na semana passada que está avaliando o futuro de sua planta não lucrativa de hidróxido de lítio, localizada perto de Perth. Esta planta é operada por seu parceiro de joint venture, Tianqi Lithium.

Tanto a Glencore quanto a Rio Tinto estão buscando apoio do governo para suas fundições australianas devido aos altos custos de energia. A Glencore solicitou assistência para sua fundição de cobre Mount Isa em Queensland.

Da mesma forma, a Rio Tinto destacou consistentemente as perspectivas desafiadoras para sua fundição de alumínio Tomago em Nova Gales do Sul, que é o maior consumidor de energia do estado, devido à eletricidade cara.

Há um ano, a BHP suspendeu suas operações de níquel na Austrália Ocidental.