Edinburgh Fringe: 'Onde todos ganham dinheiro, exceto os artistas'

£ 220 por uma noite em uma caixinha sem janelas em um EasyHotel na Princes Street em Edimburgo - sim, você leu certo.

Como alguém que viveu a maior parte de sua vida adulta em Mumbai - uma cidade conhecida por seus minúsculos apartamentos e ruas congestionadas - até eu achei aquele quarto um pouco apertado demais.

Para o comediante Ali Woods, essa realidade surreal não é uma piada - é apenas a taxa atual em agosto.

"Os custos de acomodação são uma verdadeira desgraça. Eu tenho ido há uma década, e a inflação é puramente exploradora. Capitalismo no seu pior. Há um ditado na periferia que diz que todo mundo ganha dinheiro além dos artistas, e é verdade. Espera-se que as pessoas que fazem da franja o que ela é também paguem pelo bom tempo de todos os outros", disse Woods à Invezz.

Do lado de fora do meu quarto em miniatura, as grandes ruas antigas da cidade estavam repletas de artistas de todos os continentes: artistas distribuindo panfletos na chuva e locais surgindo em todos os cantos disponíveis - de grandes teatros a porões de pubs e contêineres.

Durante o Festival Fringe de Edimburgo (1 a 25 de agosto), a população da cidade quase dobra. Cada cama extra, sofá e cápsula sem janelas se torna uma mercadoria quente - e escandalosamente cara.

Nascimento de um gigante cultural - e sua sombra econômica

Em 2023, foram 3.535 shows de mais de 60 países. Em 2024, o festival contou com 3.746 shows de 60+ países e mais de 2,6 milhões de ingressos vendidos, tornando-se o quarto maior da história do festival.

As empresas locais capitalizaram o influxo: em 2023, as receitas aumentaram de 35 a 42% em cafés e restaurantes, com alguns varejistas independentes vendo um aumento de 50% nas vendas. Em 2024, as empresas locais tiveram um aumento de 37% nas receitas, com pontos de venda e locais de alimentação relatando recordes.

"As duas semanas intermediárias são insanas. Desde 2020, ficou quieto e o Fringe não pegou até o ano passado - agora voltou ao normal", disse a Zebra Coffee Co em 2024.

Para muitas pequenas empresas, agosto continua sendo ouro, respondendo por até 40% de seu faturamento anual.

"Me ajudou a conseguir um agente" - mas a que custo?

Para os artistas, o Fringe pode ser uma plataforma de lançamento.

"Isso me ajudou a conseguir um agente. Grande parte da indústria ainda vai, então é uma boa chance de conhecer pessoas, e fiz alguns bons contatos lá. Além disso, em um sentido mais amplo, isso me ajudou a me tornar um comediante melhor, tendo 25 dias seguidos de uma hora de palco sem ter que viajar", diz Woods.

Em 2023, a temporada de festivais apoiou mais de 7.100 empregos equivalentes em tempo integral (FTE) em toda a Escócia, com quase 6.000 deles vinculados diretamente ao Fringe.

Esses empregos - principalmente em hospitalidade, marketing, tecnologia e relações públicas - oferecem oportunidades para estudantes e freelancers.

Mas a realidade é complexa. Muitos são inseguros, mal pagos e de curto prazo, com "proteções limitadas para a esmagadora maioria dos trabalhadores do tempo de festival", como alertou o Comitê de Cultura do Parlamento em 2023.

Em resposta, a Fringe Society introduziu um novo código de prática de trabalho em 2024, incentivando os locais afiliados a atingir ou exceder o Salário Real e fornecer treinamento adequado. Mas o lamento de Woods permanece - o sucesso do festival não se espalha uniformemente.

O alto preço do tempo de palco

O custo de montar um show disparou. De acordo com uma pesquisa da Fringe Society, o custo médio de um artista em 2023 foi de £ 5.412 - incluindo viagens, acomodação, aluguel de local, marketing e registro. Em 2024, a acomodação foi amplamente reconhecida como a maior barreira.

• Airbnb médio em agosto de 2023: £ 1.450 a £ 1.700 por mês.
• Airbnb médio em agosto de 2024: £ 281 por noite, com apartamentos prime cobrando até £ 2.000 por noite e alguns apartamentos de um quarto por mês chegando a £ 9.000 (um aumento de 300% em seis anos).
• Camas de albergue: £ 64 por noite (£ 1.920 / mês).

"O grande problema é o controle de aluguéis. Edimburgo é uma cidade cara, mas comida / bebida é o que você esperaria de um festival, e existem maneiras de contornar isso cozinhando para si mesmo e não bebendo quatro canecas por noite. Além disso, o aluguel de quartos e relações públicas são muito caros, mas você não precisa estar em um local pago e ter relações públicas para ir ao Fringe. Infelizmente, porém, com os preços das acomodações continuando a disparar, eles vão precificar os artistas e o público ", diz Woods.

Compartilhar multidões, dormir em vans e renunciar a relações públicas são comuns entre os artistas que tentam simplesmente empatar. Os mais atingidos são os criativos da classe trabalhadora, deficientes e em início de carreira.

O Fringe Artist Fund concedeu £ 195,000 em bolsas em 2023. Em 2024, o programa de bolsas do festival cresceu para £ 450,000 no total, mas com mais de 2,000 candidatos para apenas 180 bolsas de £ 2,500 cada. A demanda supera em muito o suporte disponível.

Os veteranos do Fringe são diretos: "Se você não tem muito dinheiro, fazer o Fringe se torna uma aposta real. É tão caro - apenas chegar aqui, ficar e pagar pelo espaço".

Financiamento público e resposta política

Em meio à crescente pressão em 2024, o governo escocês confirmou £ 300.000 em financiamento direto para o festival de 2025/26, complementando o apoio financeiro anterior e reconhecendo o peso econômico e cultural do festival.

"O governo escocês está empenhado em trabalhar com a Fringe Society e todos os parceiros ... para ajudar a salvaguardar o futuro do Edinburgh Fringe como um ativo cultural líder mundial, construído com base no princípio de acesso gratuito para todos", disse a vice-primeira-ministra Kate Forbes em abril de 2024.

A presidente-executiva Shona McCarthy acrescentou: "Isso, sem dúvida, contribuirá muito para a economia, a sociedade e o setor cultural da Escócia, e esperamos que este seja um primeiro passo para o financiamento de longo prazo para a Fringe Society".

A crise imobiliária: aumento dos aluguéis e deslocamento de residentes

Em agosto de 2023, plataformas de aluguel de curto prazo, como o Airbnb, tiveram um aumento dramático nas listagens, com um aumento de 31% apenas no mês que antecedeu o festival.

Esse influxo de aluguéis de curto prazo, com o objetivo de acomodar as dezenas de milhares de visitantes que inundam Edimburgo todo mês de agosto, causou um efeito cascata em todo o setor habitacional da cidade.

À medida que os proprietários convertem propriedades de aluguel de longo prazo em acomodações lucrativas de curto prazo, os preços dos aluguéis em Edimburgo aumentaram, reduzindo significativamente a oferta disponível para os residentes que dependem de moradias estáveis e acessíveis.

James Knight, um morador local, disse à Invezz: "Como alguém que mora em Stockbridge - uma parte chique de Edimburgo a cerca de 20 minutos de Waverley - vejo quantos apartamentos ficam vazios na maior parte do ano. É impressionante andar pela rua e avistar aglomerados de cofres, sinalizando propriedades raramente em uso, exceto durante o festival. Os proprietários mantêm essas casas apenas para lucrar com as multidões do Fringe, aumentando os custos de moradia para todos. Meu próprio vizinho é um excelente exemplo - eles têm uma licença para alugar por 12 semanas por ano, mas, fora isso, seu lugar fica vazio. Essa prática é realmente prejudicial para a cidade."

Um briefing do Parlamento escocês de 2024 destacou que aproximadamente um em cada cinco residentes no centro de Edimburgo relata sofrer interrupções contínuas de ruído durante o período do festival.

Ainda mais preocupante é que mais da metade das pessoas que vivem nessas áreas se sentem "empurradas para fora" de seus bairros durante as semanas do festival - uma sensação de deslocamento que reflete tanto o aumento dos custos quanto a presença esmagadora de visitantes e aluguéis de curto prazo que alteram o caráter e a acessibilidade de suas comunidades.

A liderança da cidade reconheceu publicamente essas pressões habitacionais como uma ameaça ao tecido social da cidade.

Em março de 2024, a líder do Conselho de Edimburgo, Cammy Day, expressou um aviso claro, afirmando:

Ele enfatizou a necessidade de uma intervenção mais robusta, apontando para medidas recentes para fortalecer os controles de licenciamento de aluguéis de curto prazo, mas reconhecendo que essas medidas por si só são insuficientes.

O dia pediu maior apoio do governo para promover políticas voltadas para a acessibilidade e a regulamentação do aluguel, destacando a importância de proteger os residentes de longo prazo de serem excluídos pelo boom imobiliário impulsionado pelo festival.

Em resposta, requisitos de licenciamento mais rígidos para aluguéis de curto prazo e aplicação mais rígida dos regulamentos de planejamento entraram em vigor em 2024.

No entanto, os críticos apontaram que a aplicação permanece desigual e muitas vezes reativa, lutando para acompanhar a rápida expansão das listagens de curto prazo durante o festival.

O desafio contínuo para Edimburgo, portanto, continua sendo como equilibrar os inegáveis benefícios econômicos de sediar o maior festival de artes do mundo com a preservação de moradias populares e o bem-estar da comunidade.

Pressão sobre os serviços públicos: infra-estruturas sob pressão

Tanto em agosto de 2023 quanto em 2024, a Lothian Buses, principal fornecedora de transporte público da cidade, informou que os atrasos no serviço aumentaram entre 16% e 20% nas principais rotas.

Com dezenas de milhares de frequentadores do festival dependendo do transporte público para navegar pela cidade, os ônibus têm lutado para manter os horários em meio ao aumento substancial do número de passageiros, levando à superlotação e frustração entre moradores e turistas.

A estação Waverley de Edimburgo, o principal centro ferroviário da cidade, também atinge o pico de capacidade operacional durante o festival.

Dados dos últimos anos indicam que a estação lida com até 80.000 chegadas diárias em agosto, transformando-a em um dos nós mais movimentados do Reino Unido durante o período do festival.

O grande volume de passageiros que chegam, partem e transitam por Waverley contribui para os desafios logísticos, exigindo esforços coordenados entre operadores ferroviários, segurança e autoridades municipais.

Os serviços de saúde também sentem o peso das multidões do festival. O NHS Lothian relatou um aumento de 11% nas internações por Acidentes e Emergências (A&E) durante agosto de 2023, com números igualmente elevados em 2024.

Muitos desses casos resultaram de incidentes relacionados a festivais, incluindo lesões, intoxicação alcoólica e exaustão, que sobrecarregam os recursos hospitalares já esgotados durante os horários de pico.

Essa pressão de saúde reflete os efeitos mais amplos dos picos populacionais sazonais nos serviços públicos.

Além disso, a cidade teve que enviar centenas de funcionários temporários extras para gerenciar a coleta de lixo, saneamento, limpeza de ruas e segurança pública durante o festival.

Apesar desses esforços, moradores e visitantes frequentemente notam negligência visível em algumas ruas centrais em meio às movimentadas semanas de festivais - lixeiras transbordando, calçadas sujas e manutenção atrasada continuam sendo reclamações comuns.

O desgaste visível na infraestrutura da cidade e nas comodidades públicas ressalta a luta contínua para suportar adequadamente a escala e a intensidade do Fringe.

Quem se beneficia - e quem paga o preço?

Enquanto o Festival Fringe de Edimburgo injeta dezenas de milhões de libras na economia local e eleva o perfil cultural da cidade em escala global, a distribuição de seus benefícios financeiros é marcadamente desigual.

Grandes locais de propriedade privada, redes de hospitalidade estabelecidas e plataformas de aluguel por temporada geralmente capturam uma parcela substancial da receita do festival.

Essa concentração de lucros contrasta fortemente com as dificuldades econômicas experimentadas pelos artistas, muitos dos quais enfrentam custos exorbitantes apenas para participar, e pelos residentes que suportam o peso do aumento dos aluguéis e das pressões de serviços.

Essa divisão não passou despercebida em avaliações mais formais do impacto do Fringe.

A auditoria de 2023 da Creative Scotland descreveu o festival como uma "potência" econômica e um "ponto de pressão", destacando as barreiras sistêmicas que impedem a participação total de artistas de diversas origens e comunidades.

Essas barreiras decorrem dos desafios de acessibilidade e dos efeitos excludentes do aumento do custo de vida em áreas centradas em festivais.

A desconexão entre o benefício econômico do festival e os custos sociais suportados por muitas partes interessadas enquadra um dilema político urgente para Edimburgo e Escócia.

Sem mecanismos como uma taxa de turismo local ou reinvestimento dedicado de taxas de negócios relacionadas ao festival em serviços municipais e apoio habitacional, existe o risco de que o sucesso do Fringe aprofunde as desigualdades existentes em vez de contribuir de forma equitativa para a prosperidade da cidade.

O veredicto: boom, reação e uma cidade em jogo

Em 2023 e 2024, o Festival Fringe de Edimburgo tem sido um formidável impulsionador da atividade econômica e do prestígio cultural global para a capital da Escócia.

Apoiou milhares de empregos, reforçou as empresas locais e colocou Edimburgo no centro do calendário internacional das artes. No entanto, esse mesmo sucesso também expôs profundas tensões em torno da acessibilidade, habitabilidade e sustentabilidade.

Artistas locais, residentes e prestadores de serviços públicos enfrentam desafios crescentes em meio a este evento extraordinário.

O crescimento explosivo do festival desencadeia ansiedades de deslocamento, tensão de infraestrutura e uma lacuna cada vez maior entre quem se beneficia e quem paga.

A piada de que "todo mundo ganha dinheiro, exceto os artistas" captura uma preocupação real e crescente de que a magia do Fringe corre o risco de escapar do alcance daqueles que há muito definem seu espírito.

Garantir o futuro do Fringe como um marco cultural verdadeiramente inclusivo e sustentável requer uma ação política deliberada.

Serão necessários esforços coordenados para regular a habitação, apoiar artistas, melhorar os serviços públicos e distribuir de forma justa os ganhos econômicos.

Em última análise, o sucesso duradouro do festival - e a saúde da cidade que ele chama de lar - depende de encontrar um equilíbrio crítico entre boom e reação.