Por que o SoftBank está investindo US$ 2 bilhões na Intel em meio a desafios de IA e chips

A Intel garantiu uma tábua de salvação crucial de US$ 2 bilhões do conglomerado de investimentos japonês SoftBank, marcando uma intervenção significativa que ocorre em um momento decisivo para a gigante americana de chips.

A transação, anunciada na terça-feira, posiciona o SoftBank entre os dez maiores acionistas da Intel e causa repercussões nos mercados de tecnologia e financeiro, enquanto a Intel tenta recuperar sua liderança na fabricação de semicondutores.

Sob os termos do acordo, o SoftBank adquirirá US$ 2 bilhões em ações ordinárias da Intel a US$ 23 por ação por meio de uma emissão primária de ações pela Intel.

Esse preço está marginalmente abaixo do preço de fechamento das ações da Intel de US$ 23,66 no dia anterior ao anúncio.

O acordo dará ao SoftBank pouco menos de 2% da base total de ações da Intel, tornando-o o sexto maior acionista da empresa.

É importante ressaltar que o investimento permanece estritamente financeiro: o SoftBank não solicitará um assento no conselho nem se comprometerá a comprar os produtos da Intel.

IA e fichas impulsionam a aposta do SoftBank

A necessidade de apoio externo da Intel ocorre em meio a anos de declínio da posição no mercado e crescentes dificuldades financeiras.

Em 2024, a Intel registrou um prejuízo líquido anual de US$ 18,8 bilhões, sua primeira perda desde 1986 e continuou a perder participação de mercado para rivais como a Nvidia, impulsionada em grande parte pelo crescimento explosivo do hardware de inteligência artificial.

O CEO da Intel, Lip-Bu Tan, que assumiu o comando no início deste ano, enfrenta a tarefa de estabilizar a empresa após um longo período de baixo desempenho e fluxo de liderança.

O movimento do SoftBank se alinha com suas crescentes apostas globais em infraestrutura de IA e fabricação de semicondutores nos EUA.

O grupo já é um importante player no setor, detendo participações substanciais na ARM, Nvidia e TSMC.

Além disso, o SoftBank está conduzindo o projeto de data center "Stargate" de US$ 500 bilhões com a OpenAI e a Oracle, uma importante iniciativa de infraestrutura de IA com sede nos EUA.

O investimento da Intel reflete, portanto, a dupla convicção do SoftBank na primazia futura da IA e no ressurgimento da fabricação de chips nos EUA.

Como os mercados reagiram?

O mercado recompensou imediatamente a Intel, com as ações subindo mais de 5% nas negociações após o expediente.

Em contraste, as ações do SoftBank caíram mais de 5% em Tóquio, destacando a cautela dos investidores sobre as ambições agressivas de investimento da empresa.

Na frente política, a Intel também está em negociações com o governo Trump sobre uma participação acionária potencial muito maior do governo dos EUA, possivelmente no valor de mais de US $ 10 bilhões, um movimento sem precedentes que faria com que o governo federal participasse diretamente do setor estratégico.

Isso ocorre em meio a compromissos contínuos de financiamento da Lei CHIPS, com até US$ 7,87 bilhões em subsídios federais anunciados anteriormente para a expansão da fábrica da Intel nos EUA.

O desembolso de US$ 2 bilhões do SoftBank é um voto de confiança e um risco calculado. Para a Intel, fornece capital crítico para financiar suas ambições de recuperação e IA, ao mesmo tempo em que se concentra na fabricação principal.

Para o SoftBank, ele cimenta uma participação valiosa em um icônico (embora em apuros) fabricante de chips dos EUA no que vê como um desconto e fortalece sua presença estratégica nos EUA em antecipação à "quarta revolução industrial" impulsionada pela IA.

Embora seja improvável que a tábua de salvação resolva todos os problemas da Intel da noite para o dia, ela demonstra um raro momento de alinhamento entre interesses corporativos, tecnológicos e geopolíticos, ressaltando a natureza cada vez mais sem fronteiras da fabricação de chips de próxima geração e da competição de IA.