Papa John's voltará a entrar na Índia em outubro com plano de expansão de 650 lojas

A Papa John's International deve voltar à Índia em outubro, quase oito anos depois de encerrar as operações no país após anos de baixo desempenho.

A rede de pizzarias norte-americana, a terceira maior do mundo no ramo de entregas, planeja abrir 650 lojas em todo o país na próxima década, de acordo com seu franqueado máster.

A primeira loja será aberta em Bengaluru, disse Vish Narain, sócio-gerente da Pulsar Capital, que junto com o PJP Investments Group, com sede nos Emirados Árabes Unidos, foi nomeado franqueado principal conjunto da Papa John's na Índia.

"A categoria de fast-food na Índia continua subpenetrada, então estamos a muitos anos da saturação", disse Narain à Reuters, expressando confiança no potencial de crescimento de longo prazo do mercado.

Índia testemunhando um mercado desafiador para cadeias de fast-food

A reentrada de Papa John ocorre em um momento em que o setor de fast-food da Índia enfrenta ventos contrários.

Os consumidores urbanos, uma base crucial para as redes internacionais, estão cortando gastos discricionários devido ao lento crescimento dos salários e às pressões inflacionárias.

O crescimento das vendas desacelerou em todo o setor, levando os rivais a recalibrar seus planos de expansão.

A Devyani International, uma das franqueadas da Pizza Hut, vem fechando lojas de baixo desempenho, enquanto a Sapphire Foods India, outra operadora da rede Yum Brands, adotou uma postura cautelosa em relação a novos pontos de venda.

Ao mesmo tempo, a concorrência se intensificou.

A Domino's Pizza comanda o mercado com mais de 2.200 pontos de venda, enquanto a Pizza Hut opera perto de 950.

Redes menores de luxo, como Pizza Bakery e PizzaExpress, também estão competindo por uma fatia do mercado crescente, mas lotado.

Apostando no crescimento de longo prazo da Índia

Apesar dos desafios atuais, investidores como a Pulsar Capital acreditam que a demografia e a história de consumo da Índia permanecem atraentes.

Empresas que vão da Hindustan Unilever à cervejaria Heineken continuam a expandir as operações, apostando no aumento da demanda de 1,4 bilhão de habitantes do país.

A Papa John's está adotando uma abordagem semelhante, na esperança de capturar o crescimento assim que o sentimento do consumidor melhorar.

A empresa também planeja localizar seu cardápio, adaptando as ofertas aos gostos indianos, mantendo suas pizzas exclusivas.

Os rivais já se apoiaram na localização para fidelizar: a Domino's vende tortas de frango tikka, a KFC comercializa um hambúrguer paneer zinger e o Subway há muito oferece sanduíches de batata e hambúrguer.

Por que Papa John's saiu da Índia em 2017?

O Papa John's entrou pela primeira vez na Índia em 2006, abrindo sua primeira loja em Noida por meio do franqueado master Om Pizza Eats India.

A marca tinha planos ambiciosos para atingir a crescente classe média com lojas em Delhi, Haryana, Punjab, Rajasthan e Uttar Pradesh.

No entanto, a expansão ficou aquém das expectativas.

Um dos principais desafios foi a incapacidade de competir com a Domino's e a Pizza Hut, ambas com vantagem de pioneirismo, redes mais amplas e preços agressivos.

A Domino's, em particular, conseguiu vender com margens mais estreitas, alavancando sua escala para dominar o mercado.

A Papa John's, por outro lado, lutou com lucratividade mais fraca.

Em 2014, sua margem líquida ficou em 4,6% das vendas totais, em comparação com 8,2% da Domino's e 7,9% da Pizza Hut.

Esperava-se que uma fusão com a Pizza Corner em 2014 revivesse sua sorte, mas as ineficiências operacionais e a falta de planejamento estratégico prejudicaram o desempenho.

A empresa acabou saindo do mercado em 2017, fechando todos os seus pontos de venda.

Uma segunda chance em uma paisagem em mudança

O retorno de Papa John reflete o da Little Caesars, outra rede americana que entrou na Índia no início deste ano com planos de 100 pontos de venda até o final da década.

Ambas as marcas estão buscando conquistar espaço em um mercado que permanece atraente apesar da volatilidade atual.

Para a Papa John's, o desafio não será apenas reabrir as lojas, mas adaptar-se efetivamente aos gostos locais, gerenciar custos e se destacar em um setor altamente competitivo.

Sua segunda tentativa de construir uma presença na Índia testará se as lições aprendidas com seu fracasso anterior podem se traduzir em um negócio sustentável desta vez.