Apple perde ação coletiva de US$ 2 bi no Reino Unido por comissão 'injusta' de 30% na App Store

A Apple perdeu uma ação coletiva histórica no Reino Unido que desafiou sua comissão de longa data de 30% da App Store, com o Tribunal de Apelação da Concorrência (CAT) considerando a taxa "injusta" e decidindo que os consumidores afetados têm direito a danos.

O caso, movido em nome de cerca de 20 milhões de usuários de iPhone e iPad, pode levar a Apple a pagar até £ 1,5 bilhão (US $ 2,01 bilhões).

A Apple disse que vai apelar, preparando o terreno para outra rodada em uma disputa que abalou o mundo da tecnologia.

O que o tribunal do Reino Unido concluiu

O tribunal concluiu que a Apple abusou de sua posição dominante no mercado de aplicativos do Reino Unido ao impor condições excessivas e excludentes aos desenvolvedores, principalmente a exigência de que as compras no aplicativo sejam encaminhadas pelo próprio sistema de faturamento da Apple e que os aplicativos sejam distribuídos apenas pela App Store.

Os reclamantes argumentaram que essas regras permitem que a Apple extraia uma sobretaxa de aproximadamente 30% que foi repassada aos consumidores; o CAT concordou que a conduta equivalia a preços injustos e comportamento anticompetitivo.

A reivindicação, liderada pela representante da classe, Dra. Rachael Kent, e avançada por financiadores de litígios e empresas especializadas, é incomum tanto por sua escala quanto por ser um dos primeiros grandes testes dos mais recentes procedimentos de ação coletiva do Reino Unido contra um gigante da tecnologia.

O julgamento atraiu intenso escrutínio no início deste ano, quando os executivos da Apple, incluindo testemunhas financeiras, foram chamados para defender como a empresa aloca custos e justifica as taxas da App Store.

A Apple respondeu que sua comissão financia segurança, curadoria e um ecossistema de desenvolvedores que beneficia os usuários; a empresa disse que a decisão descaracteriza o papel da App Store.

O que acontece a seguir: recursos, danos e ondulações mais amplas

Praticamente, o CAT confirmou a responsabilidade, mas deixou o quantum exato dos danos para uma audiência posterior: os juízes retornarão no próximo mês para decidir quanto cada usuário afetado deve receber e o método de cálculo da compensação.

Esse acompanhamento envolverá um trabalho econométrico complexo para estimar quanto da cobrança do desenvolvedor foi repassada aos consumidores e em que período, um processo que pode durar meses e potencialmente reduzir o número principal, dependendo da metodologia.

A Apple disse que vai apelar da decisão, sinalizando mais litígios pela frente.

Se o recurso falhar e os danos forem confirmados, a decisão pode se tornar um modelo para outras ações coletivas e ações regulatórias na Europa e além, potencialmente mudando a forma como as plataformas de aplicativos precificam os serviços e como os desenvolvedores negociam a distribuição.

Reguladores e plataformas rivais estarão observando de perto: o caso ressalta a pressão global sobre os guardiões dos ecossistemas móveis para abrir a concorrência e reconsiderar modelos de taxas arraigados.

Por enquanto, consumidores e desenvolvedores obtiveram uma vitória processual e a perspectiva de compensação, mas o resultado final dependerá de cálculos detalhados de danos e do caminho de apelação escolhido pela Apple.

De qualquer forma, a decisão provavelmente aprofundará o debate sobre onde traçar a linha entre a administração da plataforma (segurança e curadoria) e o gatekeeping monopolista.