Como o plano sem descontos da Cigna pode remodelar os preços dos medicamentos nos EUA

A decisão do Cigna Group de eliminar descontos em medicamentos prescritos de muitos de seus planos de saúde marca uma das maiores mudanças na cadeia de suprimentos farmacêuticos dos EUA em décadas.

A mudança, prevista para começar em 2027, de acordo com a Bloomberg, acabará se expandindo em sua unidade Express Scripts a partir de 2028, substituindo descontos por descontos diretos para pacientes no balcão da farmácia.

A medida desafia um sistema de longa data que moldou como bilhões fluem entre fabricantes de medicamentos, seguradoras e empregadores - e pode redefinir como os americanos pagam por seus medicamentos.

Também se alinha com a pressão do presidente Donald Trump por preços mais transparentes e custos diretos mais baixos para os consumidores.

O que são descontos em medicamentos e por que eles são importantes?

Os gerentes de benefícios farmacêuticos, ou PBMs, ficam entre empresas farmacêuticas, farmácias e seguradoras. Eles negociam quais medicamentos são cobertos pelos planos de seguro e quanto custam.

Durante anos, os PBMs contaram com descontos - pagamentos que os fabricantes de medicamentos fazem a eles depois que uma receita é preenchida - para garantir a colocação favorável de medicamentos nas listas de seguros.

Em 2023, o valor total desses descontos e outros descontos atingiu US$ 356 bilhões, de acordo com o Drug Channels Institute. Os PBMs dizem que a maior parte desse dinheiro é repassada aos empregadores ou seguradoras para reduzir os prêmios.

Mas os críticos argumentam que os pacientes raramente veem as economias diretamente, especialmente aqueles em planos de alta franquia que geralmente pagam o preço total adiantado.

O sistema tem enfrentado crescente pressão política e regulatória. Os legisladores acusam os PBMs de aumentar os preços, enquanto os fabricantes de medicamentos dizem que os descontos agem como propinas ocultas.

A Federal Trade Commission está atualmente processando a Express Scripts da Cigna, a Caremark da CVS Health e a Optum Rx da UnitedHealth, alegando que suas práticas de descontos inflacionaram o preço da insulina. O caso ainda está pendente.

Como funcionará o novo modelo da Cigna?

Sob o novo modelo da Cigna, os pacientes receberão descontos imediatos em vez de esperar pelos ajustes de desconto feitos meses depois. O plano sem descontos cobrirá inicialmente cerca de 2 milhões de seus membros totalmente segurados em 2027.

A partir de 2028, ele se tornará a opção padrão para clientes da Express Scripts, embora eles ainda possam optar por manter os contratos baseados em descontos.

A mudança não se aplica ao Medicare ou Medicaid, que são programas administrados pelo governo. Para aqueles com planos privados de alta franquia, a Cigna espera que os medicamentos de marca se tornem cerca de 30% mais baratos no ponto de venda.

A implementação desse modelo significa renegociar contratos com farmacêuticas, empregadores e planos de saúde.

Atualmente, a Express Scripts da Cigna gerencia benefícios de medicamentos para cerca de 100 milhões de membros, e a empresa espera que metade de seus clientes de empregadores e planos de saúde adotem o modelo sem descontos dentro de três anos.

Por que isso está acontecendo agora?

O governo Trump, afirma a Bloomberg, fez do desmantelamento do sistema de descontos uma parte central de sua agenda de reforma de preços de medicamentos. Trump chamou os PBMs de "intermediários" que não agregam valor real e aumentam os custos do consumidor.

No início deste ano, o administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, Mehmet Oz, instou os PBMs a encerrar o que ele descreveu como o "sistema de desconto-corte-propina".

Enquanto isso, as farmacêuticas estão se adaptando. Empresas como Pfizer e AstraZeneca começaram a oferecer descontos diretos ao consumidor em certos medicamentos, especialmente medicamentos para perda de peso e doenças crônicas.

Esses programas permitem que os pacientes que pagam em dinheiro tenham acesso a preços iguais ou mais baixos do que os segurados.

A Cigna disse que garantirá que seus membros nunca paguem mais do que o preço mais baixo disponível, incluindo as taxas diretas em dinheiro.

Também planeja expandir sua iniciativa de reembolso justo para farmácias para garantir uma remuneração consistente sob o novo modelo de preços.

O que isso significa para o mercado de medicamentos mais amplo?

A mudança da Cigna faz parte de um esforço mais amplo dos PBMs para ficar à frente da regulamentação potencial.

A Optum Rx já se comprometeu a repassar todos os descontos diretamente aos clientes, e a CVS Caremark está testando modelos que fornecem descontos diretamente aos pacientes na farmácia.

Ainda assim, os descontos não desaparecerão da noite para o dia. A Bloomberg afirma que a Cigna espera que eles permaneçam "no futuro próximo", mas diz que o objetivo é um sistema mais simples e transparente.

A empresa também esclareceu que não cobrará mais outras taxas das farmacêuticas vinculadas ao preço de tabela de um medicamento - uma prática que levantou preocupações sobre conflitos de interesse.

Embora a eliminação de descontos possa afetar a forma como os empregadores gerenciam os custos dos prêmios, a Cigna disse que não espera que os prêmios aumentem.

A empresa acredita que a redução dos custos dos pacientes no balcão melhorará a adesão à medicação e reduzirá as despesas de saúde a longo prazo.

Se amplamente adotado, o modelo da Cigna pode abrir um precedente para o setor - substituindo uma estrutura de preços de décadas por uma que prioriza a economia inicial em vez dos incentivos de back-end.

Para milhões de americanos, isso pode marcar o primeiro passo tangível em direção à transparência genuína de preços em medicamentos prescritos.