Refinaria de alumina de Rio Tinto em Yarwun reduzirá a produção, prolongando a vida da planta até 2035

A gigante anglo-australiana de mineração Rio Tinto anunciou na terça-feira que irá reduzir a produção em sua refinaria de alumina em Yarwun, em Queensland, a partir de outubro do próximo ano, em uma medida para prolongar a vida operacional da instalação.

A Rio decidiu não construir uma segunda instalação de resíduos em Yarwun, pois concluiu que o investimento substancial necessário não era viável no momento.

Rio Tinto afirmou em um comunicado que reduzir a produção prolongará a operação da usina até 2035, diminuindo a produção de resíduos.

Capacidade

Isso é significativo porque as instalações atuais de resíduos devem atingir a capacidade até 2031. A redução proporcionará mais quatro anos para a Rio Tinto desenvolver soluções que possam prolongar ainda mais a vida operacional do Yarwun.

"Com a instalação de rejeitos de Yarwun prevista para atingir sua capacidade até 2031 nas taxas atuais de produção, essa redução permitirá mais quatro anos para explorar e desenvolver soluções técnicas que possam prolongar ainda mais a vida útil da refinaria", disse a empresa mineradora em comunicado.

Os altos custos de energia e mão de obra na Austrália corroederam as margens para o processamento de metais, contribuindo para dificuldades mais amplas no setor.

Simultaneamente, a Rio Tinto enfrenta o desafio de os preços da alumina atingirem mínimos níveis de dois anos, o que aumenta a pressão por trás dessa decisão.

A reestruturação foi iniciada pelo novo CEO Simon Trott em agosto, com o objetivo de concentrar os esforços da empresa em seus ativos mais lucrativos.

Armando Torres, diretor executivo de operações da Rio Tinto Aluminium Pacific, disse:

Presença de destaque

O portfólio de alumínio do Rio Tinto no Pacífico compreende uma presença significativa na Austrália e Nova Zelândia.

Isso inclui duas minas de bauxita, duas refinarias de alumina e duas fundições localizadas na Austrália, além de uma fundição na Nova Zelândia.

Além disso, a Rio Tinto detém a maioria das participações na fundição independente Tomago, que está atualmente em análise, principalmente devido ao aumento dos custos com energia.

"O tema mais amplo é que a Austrália (processamento de metais) está sendo lentamente removida devido aos custos de produção, preços de energia, trabalho e intensidade de capital, dado os baixos preços da alumina", citou o analista da RBC Kaan Peker em um relatório da Reuters.

Peker afirmou que, diante dessa situação, seria difícil para a administração da Rio Tinto defender o investimento de centenas de milhões de dólares em uma instalação adicional de resíduos.

Ele também observou que essa redução diminuiria o fornecimento de alumina do mercado ex-China em aproximadamente 3%.

O preço da alumina pode ser sustentado por essa redução, contrabalançando uma recente queda causada pelo aumento da produção de baixo custo na Indonésia.

Quanto à bauxita, matéria-prima para a alumina, a Rio Tinto enfrenta uma decisão: vender o excedente de sua produção ou reduzir a produção na mina de Weipa, que abastece a instalação de Yarwun.

Impacto

A decisão de reduzir a produção reduzirá a produção anual de alumina em cerca de 1,2 milhão de toneladas, disse a Rio Tinto.

Não haverá impacto nas necessidades dos clientes ou nas outras operações da Rio Tinto, com minas de bauxita e fábricas de alumínio continuando operando em plena capacidade.

Aproximadamente 180 vagas na refinaria de Yarwun serão impactadas pela redução da produção.

Um foco principal está atualmente no planejamento da realocação do pessoal afetado para outras unidades do Rio Tinto dentro de Gladstone.

Yarwun, com uma força de trabalho atual de aproximadamente 725 funcionários, produz cerca de 3 milhões de toneladas de alumina anualmente.

Essa alumina serve como matéria-prima tanto para as fundições de alumínio da Rio Tinto quanto para diversos clientes internacionais.

O anúncio segue uma tendência de apoio governamental às fundições australianas, incluindo a fundição de cobre Mount Isa da Glencore em Queensland e a fundição de chumbo e zinco de Port Pirie da Trafigura, na Austrália do Sul, para manter suas operações.