Dos veículos elétricos aos laticínios: o que está tensionando as relações UE-China à medida que as tensões comerciais se intensificam

À medida que o comércio global se torna cada vez mais fragmentado, as relações econômicas entre China e União Europeia entram em uma fase mais confrontacional, marcada por uma dependência crescente de tarifas, investigações e medidas retaliatórias.

O que começou como disputas direcionadas em setores específicos tem se ampliado gradualmente, envolvendo agricultura, manufatura, tecnologia e bens de consumo.

No desenvolvimento mais recente da série, a China impôs tarifas de até 42,7% sobre produtos lácteos da União Europeia.

A medida ocorre após a conclusão de uma investigação anti-subsídio iniciada em agosto de 2024.

Segundo um relatório de um funcionário do Ministério do Comércio, as tarifas variarão de 21,9% a 42,7%, com as empresas que cooperaram com a investigação enfrentando taxas de 28,6%, enquanto aquelas que não cooperaram estarão sujeitas à taxa máxima.

Os produtos cobertos pelas novas tarifas incluem queijos frescos e processados, bem como certas categorias de leite e creme.

Cofre fresco após disputas sobre porco e conhaque

As tarifas sobre laticínios surgem logo após a China impor tarifas de importação sobre carne suína e subprodutos da UE por cinco anos, com taxas variando de 4,9% a 19,8%.

Embora menores do que as medidas provisórias anteriores, as tarifas reforçaram as preocupações em Bruxelas de que Pequim está expandindo gradualmente o uso de ferramentas de defesa comercial contra exportações europeias.

Em setembro, a China impôs tarifas antidumping temporárias de até 62,4% sobre carne suína da UE na forma de depósitos em dinheiro.

Separadamente, a UE contestou as tarifas provisórias da China sobre conhaque europeu na Organização Mundial do Comércio em novembro, argumentando que as medidas eram incompatíveis com as regras da OMC.

Em conjunto, as ações refletem um padrão de restrições comerciais de olho por olho que ganhou força desde que a UE impôs tarifas de até 45% sobre veículos elétricos fabricados na China em outubro do ano passado.

Veículos elétricos no centro do impasse

A disputa sobre veículos elétricos tornou-se a linha central de divisão nas relações econômicas entre UE e China.

Bruxelas argumentou que os pesados subsídios estatais permitiram que fabricantes chineses inundassem os mercados globais com veículos subvalorizados, ameaçando a indústria automobilística europeia.

Autoridades da UE apontaram a capacidade de produção sobrante da China, que é de cerca de três milhões de veículos elétricos por ano, aproximadamente o dobro do tamanho do mercado europeu.

Com os veículos elétricos chineses enfrentando tarifas de 100% nos Estados Unidos e Canadá, a Europa emergiu como a válvula de escape mais óbvia, aguçando as sensibilidades políticas em Bruxelas.

A China, por sua vez, rejeitou as acusações de concorrência desleal e enquadrou as tarifas da UE como protecionistas.

Em resposta, Pequim passou a mirar exportações europeias politicamente sensíveis, incluindo produtos agrícolas e bebidas alcoólicas.

"Mesmo um pequeno ajuste nas preferências de importação da China pode repercutir regiões agrícolas e distritos rurais que têm peso político significativo", disse Mingzhi Jimmy Xu, professor associado da Universidade de Pequim, ao Rest of World.

Ele acrescentou que Pequim poderia criar incentivos poderosos para que os formuladores de políticas reavaliem a escalada tarifária sem emitir ameaças explícitas.

Um relacionamento em um ponto de inflexão

A China é o terceiro maior parceiro comercial da UE para bens e serviços, atrás apenas dos Estados Unidos e do Reino Unido, e seu segundo maior parceiro apenas para bens.

O comércio bilateral de bens atingiu €732 bilhões em 2024, destacando a escala da interdependência econômica mesmo com o aumento das tensões.

A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, descreveu as relações UE-China como tendo atingido um "ponto de inflexão" durante uma cúpula de um dia com o presidente chinês Xi Jinping em Pequim, em julho.

Ela alertou que, embora a cooperação tenha se aprofundado ao longo dos anos, os desequilíbrios também se aprofundaram, apontando para o grande e persistente déficit comercial da UE com a China.

No ano passado, a UE registrou um déficit comercial de €305,8 bilhões com a China, mais que o dobro do nível de nove anos antes.

Von der Leyen também alertou que a relação da China com a Rússia estava se tornando um fator determinante em seus laços com a Europa, especialmente no contexto da guerra na Ucrânia.

Xi, por sua vez, pediu confiança mútua e alertou contra o desacoplamento.

"Aumentar a competitividade não vem da construção de muros ou barreiras", disse ele, segundo a mídia estatal, acrescentando que cortar cadeias de suprimentos resultaria em autoisolamento.

Diplomacia em meio à desconfiança

Apesar da retórica incisiva e do crescente atrito comercial, os líderes europeus intensificaram o engajamento de alto perfil com Pequim nos últimos meses.

As visitas do rei da Espanha, do vice-chanceler da Alemanha e do presidente francês Emmanuel Macron foram apresentadas como esforços para estabilizar os laços diante da imprevisibilidade dos EUA, dos ventos econômicos contrários na Europa e do impasse na Ucrânia.

Essas investidas diplomáticas também são vistas como o terreno para convidar a China a participar da próxima cúpula do G7 na França e sinalizando apoio à sediação da cúpula de Cooperação Econômica Ásia-Pacífico de 2026 por Pequim.

No entanto, nos bastidores, a desconfiança continua a crescer.

Autoridades europeias continuam frustradas com o que veem como a relutância da China em abordar questões estruturais, incluindo barreiras de acesso ao mercado, subsídios estatais e importações limitadas da Europa.

Além das tarifas: terras raras e dispositivos médicos

A disputa vai muito além da agricultura e dos veículos.

Após a UE restringir equipamentos médicos chineses à aquisição pública em junho, Pequim respondeu limitando as compras governamentais de dispositivos médicos da UE.

A China também endureceu os controles de exportação de terras raras e minerais críticos, setores nos quais detém uma posição global dominante.

Von der Leyen acusou Pequim de usar seu "quase monopólio" como uma arma estratégica para minar concorrentes em indústrias-chave, uma acusação que a China nega.

Essas medidas aumentaram as preocupações europeias de que a China está cada vez mais disposta a usar sua influência econômica como arma em resposta a ações regulatórias ou comerciais de Bruxelas.

Comércio eletrônico alimenta reação política

As tensões comerciais também estão sendo amplificadas pelo aumento das plataformas chinesas de comércio eletrônico em toda a Europa.

Empresas como Shein e Temu ganharam rapidamente participação de mercado em países como França, Alemanha e Espanha, atraindo consumidores mais jovens e de baixa renda com preços ultrabaixos.

No primeiro semestre de 2025, a média mensal de visitantes únicos da Shein na UE atingiu 146 milhões, um aumento de 11,6% ano a ano, com mais de 27 milhões de usuários somente na França.

Temu veio em seguida com 116 milhões de usuários ativos mensais.

Varejistas europeus e grupos industriais argumentam que essas plataformas exploram brechas regulatórias para inundar o mercado com produtos baratos que frequentemente não atendem aos padrões da UE.

Em outubro, membros do Parlamento Europeu questionaram se tais empresas estavam se beneficiando de um "vácuo regulatório".

Sob pressão, a Comissão Europeia decidiu antecipar a remoção das isenções de direitos aduaneiros para pequenas parcelas para 2026, em relação ao cronograma planejado para meados de 2028, e está considerando taxas adicionais de manuseio.

Debates semelhantes estão acontecendo no Reino Unido, onde varejistas nacionais alertaram sobre a diminuição da participação de mercado.

Indústria presa no meio

A indústria europeia se vê espremida entre o que vê como uma China ultracompetitiva e um Estados Unidos protecionista.

Macron argumentou que Pequim deveria responder aumentando o investimento na Europa, ecoando a onda de investimentos europeus que chegou à China há décadas.

"Estou tentando explicar aos chineses que o excedente comercial deles é insustentável e que eles estão matando seus próprios clientes", disse Macron no início deste mês, alertando que a Europa pode, em última análise, seguir o exemplo dos EUA na imposição de tarifas alfandegárias mais amplas.

Ao mesmo tempo, propôs uma trégua envolvendo o desmantelamento mútuo de políticas agressivas, incluindo restrições europeias à exportação de semicondutores e limites chineses às terras raras.

O investimento chinês na Europa já está se expandindo em setores como veículos elétricos e baterias.

As vendas da BYD na Europa triplicaram em 2025, e a empresa está construindo sua primeira fábrica europeia na Hungria, com planos para outra na Espanha ou na Turquia.

A fabricante de baterias CATL lançou uma joint venture com a Stellantis na Espanha, enquanto a Envision AESC está fornecendo baterias para a Renault-Nissan na França.

Apelos por uma resposta europeia mais forte

Alguns analistas argumentam que a resposta da Europa à política industrial chinesa tem sido insuficiente.

Brad W. Setser, do Conselho de Relações Exteriores, afirmou que a Europa está sendo atingida pelos sucessos industriais da China e pelo yuan fraco, e precisa levar os desequilíbrios macroeconômicos mais a sério.

Outros, incluindo Pascal Lamy dos Institutos Jacques Delors, instaram ambos os lados a se comprometerem novamente com regras e instituições multilaterais como a OMC, em vez de caírem em um protecionismo crescente.

Por enquanto, as tarifas sobre laticínios da China sinalizam que o conflito comercial está longe de ser contido.

À medida que as disputas se multiplicam entre setores, o desafio tanto para Pequim quanto para Bruxelas será evitar que a rivalidade econômica se torne uma ruptura mais ampla, com consequências duradouras para o comércio global.