Waymo fortalecerá o software da frota após queda de energia causada por engarrafamentos

A Waymo disse que atualizará seu software de direção automatizada para gerenciar melhor quedas de energia em grande escala, semelhantes ao apagão em San Francisco, para reduzir atrasos quando vários veículos precisam de supervisão humana ao mesmo tempo.

Uma falha de energia elétrica em San Francisco no último fim de semana expôs como os sistemas de táxi autônomos respondem sob pressão em toda a cidade.

Veículos automatizados operados pela Waymo ficaram imobilizados nos cruzamentos após os semáforos ficarem apagados, contribuindo para o congestionamento em um momento em que as autoridades já incentivavam os motoristas a evitarem as ruas.

O incidente ocorreu após uma grande interrupção de energia que varreu grandes partes da cidade e gerou um escrutínio sobre como frotas autônomas lidam com falhas na infraestrutura.

Interrupção por queda de energia

A interrupção ocorreu após um incêndio em uma subestação operada pela PGandE Corp., que causou falhas de energia em toda San Francisco durante o fim de semana.

No auge, a interrupção afetou cerca de 130.000 clientes, segundo informações divulgadas pela concessionária e autoridades municipais.

O apagão derrubou milhares de semáforos por toda a cidade, forçando motoristas a navegar em cruzamentos sem sinais visuais padrão.

Imagens das redes sociais do fim de semana mostraram vários veículos da Waymo parados no meio das ruas com luzes de alerta piscando, levando a longas filas de trânsito atrás deles.

À medida que a situação se agravava, as autoridades municipais aconselharam os motoristas a não pisarem as ruas.

A Waymo suspendeu seu serviço enquanto a queda de energia continuava a perturbar as condições normais do tráfego.

Por que carros automatizados não conseguiram lidar com o apagão

A Waymo, que pertence à Alphabet Inc., disse que seu software de direção automatizada foi projetado para tratar semáforos escuros como paradas em quatro vias.

Em circunstâncias normais, os veículos podem atravessar esses cruzamentos sem intervenção.

Segundo a empresa, os carros lidaram com sucesso com cerca de 7.000 semáforos que não estavam funcionando durante a queda de energia em 20 de dezembro.

No entanto, a dimensão do apagão criou um aumento concentrado de situações em que veículos buscaram confirmação adicional antes de prosseguir.

Essas verificações de confirmação são projetadas para garantir a tomada de decisão segura em ambientes complexos.

O aumento repentino nessas solicitações retardou os tempos de resposta, deixando alguns veículos parados enquanto aguardavam autorização.

Esse atraso contribuiu para os engarrafamentos capturados em vídeos online.

Decisão sobre suspensão de serviço

À medida que as condições pioravam, a Waymo suspendeu as operações nas áreas afetadas.

A empresa afirmou que a decisão foi tomada depois que autoridades municipais pediram aos motoristas que não pisassem as vias, refletindo preocupações mais amplas de segurança durante a queda.

A pausa no serviço tinha como objetivo limitar o congestionamento adicional e reduzir riscos em cruzamentos já sobrecarregados.

O incidente destacou os desafios operacionais enfrentados pelos operadores de veículos autônomos durante falhas raras, porém graves, na infraestrutura.

Atualizações de software e emergência

A Waymo disse que agora está trabalhando para integrar mais contexto regional de quedas de energia em seu software.

Isso tem como objetivo permitir que veículos circulem pelos cruzamentos afetados de forma mais decisiva quando ocorrem cortes generalizados.

A empresa também está coordenando com autoridades de São Francisco, incluindo o prefeito Daniel Lurie, para aprimorar os protocolos de resposta a emergências.

Além disso, a Waymo planeja atualizar o treinamento para os primeiros socorristas para que possam gerenciar de forma mais eficaz situações envolvendo veículos autônomos durante emergências.

A empresa afirmou que essas medidas visam melhorar a coordenação e reduzir atrasos caso eventos semelhantes ocorram no futuro.