Trump aperta a pressão sobre Powell? Investigação levanta temores sobre independência

Em uma medida sem precedentes na história moderna dos EUA, o Departamento de Justiça abriu uma investigação criminal contra o presidente do Federal Reserve, Jerome Powell , por declarações que fez ao Congresso sobre a renovação da sede do banco central em Washington.

A investigação representa uma escalada dramática da longa campanha do presidente Donald Trump contra Powell, transformando ataques públicos e ameaças em ações legais formais.

Em um comunicato divulgado no final do domingo, Powell disse respeitar o Estado de Direito e a responsabilidade em um sistema democrático, mas argumentou que a investigação não poderia ser vista isoladamente.

"Ninguém — certamente não o presidente do Federal Reserve — está acima da lei. Mas essa ação sem precedentes deve ser vista no contexto mais amplo das ameaças e da pressão contínua da administração."

Powell, que normalmente evita confrontos públicos com Trump apesar de anos de críticas, enquadrou a investigação como uma retaliação motivada politicamente pela recusa do Fed em cortar as taxas de juros tão agressivamente quanto o presidente exigiu.

Powell diz que a reforma é um pretexto

Em uma mensagem em vídeo acompanhando sua declaração, Powell rejeitou sugestões de que a investigação teria decorrido de depoimentos enganosos ou falta de transparência sobre o projeto de reforma.

Ele afirmou que o Congresso foi mantido informado por meio de depoimentos e divulgações públicas, e descreveu o foco nas melhorias do edifício como um pretexto.

"Essa nova ameaça não é sobre meu depoimento de junho passado nem sobre a reforma dos prédios do Federal Reserve", disse Powell.

Questionado sobre a investigação, Trump disse à NBC News que não tinha conhecimento da investigação do procurador dos EUA.

Mesmo assim, ele criticou o desempenho de Powell, dizendo: "Ele certamente não é muito bom no Fed, e não é muito bom em construir edifícios."

Trump negou que as intimações tivessem qualquer relação com política monetária.

"Eu nem pensaria em fazer assim", disse ele. "O que deveria pressioná-lo é o fato de que as taxas são altas demais."

Os mercados reagem enquanto investidores ponderam os riscos de independência

Os mercados financeiros reagiram rapidamente às declarações de Powell.

O dólar enfraqueceu, os futuros de Wall Street caíram e os preços do ouro subiram na segunda-feira, refletindo o desconforto dos investidores quanto às implicações para a independência dos bancos centrais.

Andrew Lilley, estrategista-chefe de taxas do banco de investimentos Barrenjoey, com sede em Sydney, disse que o episódio destacou os limites da influência presidencial sobre a política monetária.

"Trump está puxando os fios soltos da independência do banco central", disse ele.

"Os investidores não vão gostar disso, mas mostra que Trump não tem outros mecanismos para puxar. A taxa de juro continuará sendo a que a maioria do FOMC quer que seja."

Trump-Powell: Um relacionamento conturbado que remonta a 2018

O confronto é o capítulo mais recente de uma relação conturbada que começou quase assim que Trump nomeou Powell para suceder Janet Yellen como presidente do Fed em fevereiro de 2018.

Apesar de ser um republicano registrado e escolhido por Trump, Powell rapidamente se tornou alvo após o Fed aumentar as taxas de juros.

Powell supervisionou quatro aumentos de juros em seu primeiro ano, dando continuidade à normalização de políticas iniciada sob Yellen em 2015.

No final de 2018, a taxa dos fundos federais estava entre 2,25% e 2,50%, seu nível mais alto em uma década.

Em meados de 2019, a paciência de Trump já havia se esgotado. À medida que as tensões comerciais com a China se intensificavam, ele reclamou que taxas mais altas fortaleceram o dólar e prejudicaram os exportadores americanos.

"Não temos essa vantagem porque temos um Fed que não reduz as taxas de juros", disse Trump na CNBC em junho de 2019.

Mais tarde naquele ano, à medida que o crescimento enfraquecia, o Fed mudou de posição e cortou as taxas três vezes.

Trump, mesmo assim, continuou a repreender Powell, às vezes chamando os funcionários do Fed de "cabeças duras" e zombando pessoalmente do presidente.

Essas críticas aumentaram durante o segundo mandato de Trump, já que ele pressionou repetidamente o banco central a cortar as taxas por meses, mesmo depois de ele ter implementado três cortes consecutivos de um quarto de ponto a partir de setembro.

Trump passou de xingamentos para pressionar diretamente Powell, cujo mandato termina em maio de 2026, para que corte as taxas de juros ou renuncie.

Como os custos de reforma se tornaram um ponto de conflito político

A renovação da sede do Fed surgiu como uma nova linha de ataque no ano passado, quando Trump sugeriu que o projeto poderia justificar a remoção de Powell.

Ele criticou o custo estimado de 2,5 bilhões de dólares e acusou o Fed de extravagância.

"Eu acho ele terrível... Mas a única coisa que eu não via ele como alguém que precisava de um palácio para morar", disse Trump a repórteres no ano passado.

"Mas a única coisa que eu nunca teria imaginado é que ele gastaria dois bilhões e meio de dólares para construir uma pequena extensão no Fed."

Trump, em 29 de dezembro, disse que a administração estava pensando em processar Powell por "incompetência" em conexão com a renovação dos prédios do Fed.

"Vai acabar custando mais de 4 bilhões de dólares", disse Trump. "Maior preço de construção por pé quadrado na história do mundo."

Trump também disse naquele dia que "eu adoraria demiti-lo."

A reforma, que começou em 2022 e está prevista para ser concluída em 2027, envolve o Edifício Marriner S. Eccles e uma estrutura vizinha datada da década de 1930.

Os custos agora são estimados em cerca de 700 milhões de dólares acima do orçamento.

O Fed afirmou que os edifícios não eram completamente reformados há quase um século e exigiam grandes melhorias, incluindo remoção de amianto e chumbo e conformidade com as leis de acesso para pessoas com deficiência.

Powell disse aos legisladores em junho que características descritas em documentos de planejamento anteriores, como salas de jantar privadas, novos acabamentos em mármore e elevadores especiais, não faziam mais parte do plano.

"Não há sala de jantar V.I.P.; não há mármore novo", disse Powell, acrescentando que algum mármore original seria reutilizado sempre que possível.

Ele disse que os planos evoluíram e algumas características iniciais foram descartadas.

Especialistas alertam sobre danos às normas dos bancos centrais e uma ameaça à independência do Fed

Peter Conti-Brown, historiador do Fed na Universidade da Pensilvânia, descreveu a investigação como um ponto baixo tanto para a presidência quanto para a instituição do banco central.

Ele afirmou que o Congresso deliberadamente projetou o Fed para operar independentemente de pressões políticas de curto prazo.

"Como o Fed rejeitou os esforços do presidente Trump para derrubá-lo, ele está lançando todo o peso da lei penal americana contra sua cadeira", disse Conti-Brown em comentários reportados pela Reuters.

Economistas e investidores alertaram que o episódio corre o risco de minar a confiança na política monetária dos EUA em um momento de incerteza econômica global.

O economista-chefe do Goldman Sachs, Jan Hatzius, disse que a ameaça de acusações criminais reforçou as preocupações de que a independência do Fed estava sob pressão.

Falando em uma Conferência Global de Estratégia do Goldman Sachs, Hatzius disse que a investigação aumentou os temores de que a interferência política pudesse se intensificar.

Ele acrescentou, no entanto, que espera que Powell continue baseando decisões em dados econômicos.

"Não tenho dúvidas de que ele, em seu mandato restante como presidente, tomará decisões baseadas nos dados econômicos e não será influenciado para um lado ou para o outro", disse Hatzius.

Uma investigação pode levar a uma acusação tão facilmente?

Abrir uma investigação é uma coisa; reunir provas suficientes para conseguir uma acusação de um grande júri federal — e sustentá-la — é outra bem diferente.

Nos últimos meses, acusações contra duas figuras proeminentes alvo de Trump, o ex-diretor do FBI James B. Comey e a procuradora-geral de Nova York Letitia James, foram arquivadas por um juiz federal em novembro.

Uma investigação separada sobre o senador Adam B. Schiff, da Califórnia, até agora não conseguiu apresentar provas suficientes para ser apresentada a um grande júri.

O Congresso, por sua vez, concedeu ao Federal Reserve a autoridade de definir as taxas de juros independentemente da interferência presidencial, reconhecendo que a sorte política dos líderes eleitos muitas vezes está intimamente ligada às condições econômicas.

Opções antes de Powell após ele deixar o cargo de presidente em maio

O mandato de Powell como presidente do Fed termina em maio, mas seu mandato como governador vai até janeiro de 2028.

Ele não disse se pretende permanecer no conselho.

A maioria dos presidentes anteriores renunciou completamente após deixar o cargo principal, mas analistas dizem que Powell pode optar por ficar, limitando a capacidade de Trump de reformular o conselho.

Brian Jacobsen, estrategista-chefe econômico da Annexe Wealth Management, disse que tal medida seria incomum, mas possível.

Se Powell renunciasse ao cargo de governador, Trump ganharia uma vaga imediata para preencher.

Se ele ficasse, as opções do presidente seriam mais limitadas.

Atakan Bakiskan, economista americano da Berenberg, disse que a decisão pode afetar significativamente a postura futura do Fed.

Ele observou que, a menos que outro governador renunciasse, potenciais sucessores como Kevin Warsh ou Kevin Hassett precisariam de uma vaga para integrar o conselho antes de assumirem a presidência.

Trump disse ao The New York Times na semana passada que já havia decidido quem quer substituir Powell e espera-se que anuncie sua escolha em breve.

Hassett, principal assessor econômico de Trump, é amplamente visto como um dos favoritos.