Ações de Babcock despencam enquanto o CEO David Lockwood planeja se aposentar

As ações do Babcock International Group caíram acentuadamente na sexta-feira após a empresa anunciar que o CEO David Lockwood se aposentará até o final de 2026, marcando o início de uma transição de liderança em uma das maiores contratantes de defesa britânicas.

A ação caiu mais de 3,8%, tornando Babcock o pior desempenho do FTSE 100 durante a sessão, mesmo enquanto a empresa reafirmava a confiança em sua perspectiva de crescimento de médio prazo.

Mais tarde na sessão, recuperou parte das perdas.

Transição de liderança desestabiliza investidores

Babcock disse que Lockwood será sucedido por Harry Holt, atual chefe da divisão nuclear e ex-executivo da Rolls-Royce.

Holt foi selecionado após o que a empresa descreveu como uma extensa busca interna e externa.

O anúncio pareceu pesar no sentimento apesar do longo período de transferência, com investidores cautelosos quanto às mudanças no topo após um longo período de forte execução sob Lockwood.

Lockwood lidera Babcock há cinco anos, supervisionando uma grande reviravolta que fortaleceu as operações e restaurou a lucratividade.

Seu mandato abrangeu a pandemia de Covid-19, o aumento das tensões geopolíticas e o renovado foco dos governos em defesa e segurança.

"Foi um privilégio conduzir Babcock por um período de desafios e mudanças sem precedentes", disse Lockwood em um comunicado.

O desempenho das unidades nucleares fundamenta a escolha da sucessão

Babcock disse que a nomeação de Holt refletiu o desempenho aprimorado de sua divisão nuclear, que apoia a frota de submarinos do Reino Unido e trabalha no descomissionamento de instalações nucleares.

Antes de ingressar na Babcock, Holt ocupou cargos seniores na Rolls-Royce e anteriormente serviu como oficial no Exército Britânico.

A empresa afirmou que sua experiência e relacionamentos existentes com clientes-chave, incluindo o Ministério da Defesa do Reino Unido, o posicionaram bem para assumir o cargo principal.

Contratos de defesa representam uma parte significativa das receitas da Babcock, tornando a continuidade nos relacionamentos com clientes uma prioridade para os investidores.

Forte desempenho de ações de longo prazo

Apesar da queda de sexta-feira, as ações da Babcock apresentaram fortes ganhos ao longo de períodos mais longos.

A ação caiu mais de 5% nos últimos cinco dias, mas continua acima de 12% no último mês e cerca de 181% no último ano.

Nos últimos cinco anos, as ações subiram quase 600%, uma alta que coincidiu com a estratégia de recuperação da Lockwood e um aumento acentuado nos gastos globais com defesa após a invasão da Ucrânia pela Rússia.

A empresa afirmou que permanece confiante em atingir suas metas de crescimento para o ano fiscal de 2026, acrescentando que pode haver potencial de valorização dependendo do momento do contrato indonésio.

Volatilidade do setor de defesa

Em novembro, a Grã-Bretanha concordou com um acordo de £4 bilhões com a Indonésia, liderada por Babcock, para desenvolver conjuntamente as capacidades marítimas da marinha e das frotas pesqueiras do país do Sudeste Asiático.

As ações recentes de Babcock ocorrem em meio a uma volatilidade mais ampla nas ações europeias de defesa.

Na quinta-feira, as ações do setor caíram após o presidente dos EUA, Donald Trump, afirmar que havia chegado a um acordo-quadro com o secretário-geral da OTAN, Mark Rutte, sobre segurança da Groenlândia e do Ártico.

Fincantieri, da Itália, caiu 3%, a Saab da Suécia perdeu 2,7%, enquanto a alemã Rheinmetall, Kongsberg Gruppen da Noruega e Leonardo da Itália caíram mais de 2% cada.

Perspectiva moldada pelos gastos com defesa

Apesar das oscilações de curto prazo, os estoques de defesa se beneficiaram amplamente das expectativas de orçamentos militares mais altos.

Trump disse recentemente que os EUA poderiam aumentar os gastos com defesa de quase 1 trilhão de dólares para mais de 1,5 trilhão.

As pares britânicas também registraram fortes ganhos no último ano, com a BAE Systems subindo 59% e a Rolls-Royce Holdings subindo mais de 105%, destacando o apetite contínuo dos investidores pelo setor.