Questões sem resposta enquanto Ellison se prepara para assumir a WBD

A batalha de meses pela alma de Hollywood alcançou um ponto de virada definitivo após a Netflix retirar oficialmente sua proposta para adquirir a Warner Bros. Discovery (WBD), abrindo caminho para David Ellison e a Paramount-Skydance reivindicarem a vitória.

A potencial fusão de US$111 bilhões uniria dois dos estúdios mais tradicionais entre os "Big Five", alterando fundamentalmente o panorama do entretenimento em um momento de mudanças tecnológicas e de público em larga escala.

A resolução ocorreu na quinta-feira, quando a Warner Bros. Discovery declarou a oferta revisada da Paramount de US$31 por ação como uma "proposta superior".

O anúncio deu à Netflix uma janela de quatro dias para contra-atacar, mas a gigante do streaming optou por se retirar em vez de aumentar sua oferta integral em dinheiro de US$82,7 bilhões.

Para David Ellison, o produtor por trás de "Mission: Impossible" e "Top Gun: Maverick", a vitória é o desfecho de quase seis meses de manobras agressivas, incluindo ofertas não solicitadas e uma tentativa hostil de aquisição que acabou forçando a WBD à mesa de negociações.

Embora o acordo represente um triunfo pessoal para Ellison, de 43 anos, a consolidação de ativos gigantescos — incluindo HBO, CNN e o estúdio da Warner Bros. — já suscitou uma onda de alertas regulatórios e apreensão editorial.

Reguladores sinalizam que a batalha não acabou

Apesar do aparente vencedor, o acordo está longe de estar fechado.

O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, alertou que a aprovação regulatória não pode ser dada como certa, afirmando que a fusão “não está concluída”.

“Esses dois titãs de Hollywood não passaram pela escrutínio regulatório”, disse Bonta em uma publicação nas redes sociais, acrescentando que o Departamento de Justiça da Califórnia tem uma investigação em aberto e pretende conduzir uma revisão vigorosa.

O escritório dele já descreveu anteriormente a indústria do entretenimento como um setor crítico para a economia da Califórnia.

Além da Califórnia, a Paramount Skydance também precisaria de liberação do Departamento de Justiça dos EUA e das autoridades de concorrência europeias, preparando o terreno para um processo de aprovação que pode ser longo e incerto.

Um império de mídia redesenhado e o apelo do estúdio de cinema

A aquisição concederia a Ellison o controle de um portfólio sem precedentes.

Se aprovada pelos reguladores, a Paramount Skydance passaria a deter a Warner Bros., a HBO e canais a cabo como CNN, TNT, TBS e Food Network.

O grupo combinado reuniria algumas das franquias mais lucrativas da indústria, incluindo Mission: Impossible e Top Gun, ao lado de sucessos televisivos que vão de SpongeBob SquarePants a Yellowstone.

Ao absorver a WBD, a Paramount adiciona o prestígio da HBO e um estúdio de cinema que ficou em segundo lugar na bilheteria doméstica no ano passado.

“Se uma fusão for aprovada, a entidade que então incorporar a Warner Bros. adicionaria um enorme poder tanto em termos de identidade de marca quanto de potencial gerador de receita ao seu portfólio”, disse Paul Dergarabedian, chefe de tendências de mercado da Comscore, em um relatório da CNBC.

“Portanto, é compreensível por que a competição é acirrada.”

Independência editorial e a "questão CNN"

A fusão proposta também levantou alertas dentro de organizações de notícias.

O portfólio da Paramount já inclui a CBS News, e incorporar a CNN provavelmente intensificaria o escrutínio de observadores da mídia preocupados com a concentração de influência.

Ellison remodelou a CBS News desde que assumiu a Paramount, nomeando Bari Weiss como editora-chefe e posicionando a emissora para atrair o que ele descreveu como um público do centro-esquerda ao centro-direita.

Dentro da CNN, a perspectiva de nova propriedade deixou a equipe inquieta.

O diretor-executivo da CNN, Mark Thompson, circulou um memorando pedindo aos funcionários que não tirem conclusões precipitadas, segundo o New York Times.

Ainda assim, repórteres e produtores têm externado em privado o temor de que a independência editorial da rede possa ser comprometida.

“A ideia de que a Paramount deva ser autorizada a controlar a CBS e a CNN deveria ser impensável”, disse Craig Aaron, co-CEO do grupo de defesa da mídia Free Press, alertando que pressões políticas poderiam influenciar decisões editoriais.

Empregos, streaming e outras questões sem resposta

Além das preocupações editoriais, o acordo aumenta a perspectiva de cortes de emprego.

Segundo a Variety, operações de produção sobrepostas em cinema e televisão provavelmente serão racionalizadas, com incerteza pairando sobre milhares de funções.

Perguntas também permanecem sobre a estratégia.

Observadores do setor estão divididos sobre se HBO Max e Paramount+ continuariam como serviços de streaming separados ou acabariam por se fundir.

O futuro do estúdio da Warner Bros. em Burbank e a direção de longo prazo da CNN também são incertos.

Como um funcionário da Warner Bros. Discovery disse à Variety, há “mais perguntas do que respostas” enquanto a equipe se prepara para possíveis mudanças.

Por ora, a saída da Netflix trouxe clareza a um leilão turbulento.

Ainda assim, com reguladores em volta e tensões internas fervilhando, a vitória da Paramount Skydance pode ser apenas o começo de mais um longo capítulo na saga de consolidação de Hollywood.