Órgão do Reino Unido investiga Autotrader, Just Eat e outros por avaliações falsas

A Competition and Markets Authority (CMA) abriu novas investigações contra cinco empresas, incluindo Autotrader e Just Eat, à medida que o escrutínio sobre avaliações online falsas e enganosas se intensifica.

A medida marca uma ampliação da atuação do regulador após novos poderes legais introduzidos no ano passado.

Além da Autotrader e da Just Eat, a CMA está examinando a Dignity, a Feefo e a Pasta Evangelists.

O regulador disse que ainda não chegou a conclusões, mas está avaliando se práticas relacionadas a classificações e avaliações podem ter distorcido a tomada de decisão dos consumidores.

Preocupações com avaliações falsas se ampliam

A ação mais recente da CMA reflete a crescente preocupação de que avaliações manipuladas possam induzir compradores ao erro em vários setores.

O regulador já tomou medidas envolvendo grandes plataformas como Amazon e Google, e disse que os novos casos ampliam sua revisão em curso de empresas para 14.

O órgão está focado em saber se as empresas fizeram o suficiente para detectar e prevenir conteúdo enganoso.

As avaliações online tornaram-se centrais nas decisões de compra, com o grupo de consumidores Which? constatando anteriormente que 89% das pessoas dependem de avaliações ao pesquisar produtos ou serviços.

Como as empresas lidaram com as classificações

Cada investigação foca em práticas diferentes ligadas a sistemas de avaliação.

No caso da Autotrader e da Feefo, a CMA está examinando se algumas avaliações de uma estrela foram removidas ou não publicadas, potencialmente afetando a forma como os usuários avaliam o feedback dos clientes.

No caso da Dignity, a investigação analisa se funcionários foram incentivados a escrever avaliações positivas sobre serviços de cremação.

Enquanto isso, a Just Eat está sendo investigada por preocupações de que seu sistema possa ter inflado as classificações de determinados restaurantes e mercearias.

A Pasta Evangelists está sob escrutínio sobre se clientes foram oferecidos incentivos, como descontos em pedidos futuros, em troca de avaliações de cinco estrelas em plataformas de entrega.

Novos poderes impulsionam a fiscalização

A capacidade da CMA de abrir essas investigações decorre da introdução do Digital Markets, Competition and Consumers Act em abril passado.

A lei classifica determinadas práticas envolvendo avaliações online como desleais e ilegais.

Segundo essas regras, o regulador pode determinar violações da lei do consumidor sem recorrer a processos judiciais.

Isso representa uma mudança na atuação de fiscalização, permitindo intervenção mais rápida em casos envolvendo plataformas digitais e marketplaces online.

Penalidades potenciais e próximos passos

Se as violações forem confirmadas, a CMA tem autoridade para exigir que as empresas alterem suas práticas.

Também pode impor multas financeiras de até 10% do faturamento global da empresa.

O regulador afirmou que ainda está reunindo evidências e não tomou decisões finais em nenhum dos cinco casos.

No entanto, as investigações sinalizam um esforço mais amplo para lidar com a preocupação de que classificações manipuladas possam minar a confiança em marketplaces digitais e influenciar o comportamento do consumidor.

A CMA afirmou que anteriormente deu às empresas tempo para melhorar seus sistemas antes de intensificar a fiscalização.

Agora está usando seus poderes ampliados para mirar diretamente nas práticas consideradas mais prejudiciais aos consumidores.

O regulador acrescentou que garantir a transparência nas avaliações online continua sendo uma prioridade à medida que as plataformas digitais continuam a moldar a forma como as pessoas comparam produtos e serviços.