Bessent critica estocagem de petróleo da China no conflito do Oriente Médio

O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, criticou nesta terça-feira a conduta da China durante o atual conflito no Oriente Médio.

Ele acusou Pequim de agir como um “parceiro global pouco confiável” ao estocar fornecimentos de petróleo e restringir exportações de determinados bens.

Ao falar com repórteres, Bessent afirmou que levantou essas preocupações diretamente com autoridades chinesas, ao mesmo tempo em que enfatizou que a comunicação entre Washington e Pequim permanece intacta.

Ele se recusou a comentar se as tensões poderiam afetar a visita planejada do presidente dos EUA, Donald Trump, a Pequim em meados de maio, mas observou a força dos laços entre Trump e o presidente chinês Xi Jinping.

“A mensagem para a visita é estabilidade. Temos tido grande estabilidade na relação desde o verão passado; isso emana de cima para baixo”, disse Bessent. “Acho que a comunicação é a chave.”

Acusações de estocagem repetida de suprimentos

Bessent traçou paralelos entre as ações atuais da China e seu comportamento durante crises globais anteriores, incluindo a pandemia de COVID-19 e as tensões sobre exportações de terras raras.

“A China foi um parceiro global pouco confiável três vezes nos últimos cinco anos; uma vez durante a COVID, quando estocaram produtos de saúde, a segunda nas terras raras”, disse Bessent.

Ele acrescentou que a China agora está acumulando reservas de petróleo em vez de ajudar a aliviar a escassez de oferta global causada pela guerra envolvendo o Irã.

O conflito perturbou os fluxos pelo Estreito de Ormuz, um ponto de estrangulamento crítico que transporta cerca de 20% do abastecimento mundial de petróleo.

A China já possui uma reserva estratégica de petróleo comparável em tamanho às reservas combinadas dos membros da Agência Internacional de Energia, mas continua comprando petróleo bruto adicional.

“Eles continuaram comprando, têm estocado e interromperam as exportações de muitos produtos”, disse ele.

Instituições globais alertam contra estocagem de energia

As observações de Bessent ocorrem enquanto instituições financeiras e energéticas globais alertam contra políticas que poderiam agravar as interrupções de fornecimento.

O Fundo Monetário Internacional, o Banco Mundial e a Agência Internacional de Energia na segunda-feira instaram os países a evitar estocar suprimentos de energia ou impor controles de exportação.

Os organismos internacionais alertaram que tais ações poderiam aprofundar aquilo que descreveram como o maior choque aos mercados globais de energia.

Embora as organizações não tenham nomeado países específicos, seus comentários estão alinhados com preocupações sobre restrições de oferta e o aumento de tensões geopolíticas.

Interrupções da guerra elevam o preço do petróleo

A escalada do conflito apertou significativamente os mercados globais de petróleo.

Os preços do petróleo dispararam mais de 50% após o início das hostilidades.

As forças militares dos EUA adotaram medidas para bloquear navios que deixavam portos iranianos, uma ação destinada a limitar a capacidade de Teerã de exportar petróleo bruto.

Em resposta, o Irã ameaçou retaliar contra portos em países vizinhos do Golfo após os esforços diplomáticos para encerrar o conflito terem colapsado durante conversações em Islamabad.

Bessent afirmou que o bloqueio restringiria o acesso da China ao petróleo iraniano, observando que Pequim vinha comprando mais de 90% das exportações do Irã, correspondendo a cerca de 8% de suas importações anuais de petróleo.

“Então eles não vão conseguir obter o petróleo iraniano. Podem conseguir petróleo. Não petróleo iraniano”, disse Bessent.

A combinação de interrupções de oferta, alta dos preços do petróleo e tensões geopolíticas adiciona complexidade às condições econômicas globais, particularmente enquanto os formuladores de políticas avaliam as consequências inflacionárias do aumento dos custos de energia.