Ações da American Airlines caem após rejeitar especulação de fusão com a United

As ações da American Airlines caíram mais de 3% no pré-mercado na segunda-feira depois que a companhia descartou publicamente especulações sobre uma potencial megafusão com a rival United Airlines, mesmo com a alta do petróleo e as interrupções operacionais pesando sobre o setor aéreo em geral.

A companhia divulgou uma declaração na sexta-feira à noite rejeitando qualquer discussão sobre uma fusão, refutando relatos de que a United teria explorado a ideia nos mais altos níveis do governo.

A negação ocorreu após um breve rali das ações de companhias aéreas, revertendo ganhos à medida que o sentimento do mercado mudou ao longo do fim de semana.

Negativa enfática ressalta preocupações antitruste

“A American Airlines não está envolvida nem interessada em qualquer discussão sobre uma fusão com a United Airlines”, disse a companhia, acrescentando que tal combinação seria prejudicial à concorrência e aos consumidores.

A companhia também sinalizou que qualquer acordo provavelmente iria contrariar os princípios antitruste dos EUA e a abordagem da atual administração em relação à concorrência no setor aéreo.

Relatos sugeriam que Scott Kirby, diretor-executivo da United, teria apresentado a ideia de uma fusão a Donald Trump.

Entretanto, especialistas do setor afirmam que um acordo dessa magnitude enfrentaria obstáculos regulatórios significativos.

Legisladores já manifestaram preocupações.

Em uma carta bipartidária, senadores incluindo Elizabeth Warren e Mike Lee alertaram que uma fusão poderia resultar em passagens aéreas mais altas e redução de serviço em rotas sobrepostas.

Uma entidade combinada criaria uma das maiores companhias aéreas do mundo por volume de passageiros, levantando temores de concentração de mercado em hubs-chave como o Aeroporto Internacional O’Hare, em Chicago, onde ambas têm forte presença.

Alta do petróleo pressiona ações de companhias aéreas

Além das especulações sobre fusões, as ações de companhias aéreas foram pressionadas por um novo salto nos preços do petróleo, que subiram cerca de 6% em meio à incerteza sobre as conversações de paz EUA-Irã e a estabilidade do fornecimento de energia.

A volatilidade tem sido fortemente ligada a perturbações ao redor do Estreito de Ormuz, uma rota crítica para o transporte global de petróleo bruto.

Custos elevados de combustível impactam diretamente a lucratividade das companhias aéreas, sendo o querosene de aviação um dos maiores itens de despesa operacional.

As ações de grandes companhias, incluindo Delta Air Lines e Southwest Airlines, também caíram mais de 2% no pré-mercado, refletindo preocupações mais amplas dos investidores sobre pressões de custos.

Operadoras de cruzeiros como Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line e Carnival também ficaram sob pressão.

Interrupções de voos agravam desafios operacionais

As interrupções operacionais agravaram os problemas do setor durante o fim de semana, ressaltando a pressão sobre as malhas aéreas.

Mais de 1.200 voos operados pela Southwest foram atrasados no domingo, representando quase um terço de sua programação, segundo a plataforma de rastreamento de voos FlightAware.

A American Airlines registrou 799 voos atrasados, ou cerca de 22% de suas operações, enquanto Delta e United tiveram 16% e 13% de suas programações afetadas, respectivamente.

Os atrasos ocorrem em um momento em que as companhias aéreas já enfrentam desafios de pessoal, interrupções por condições meteorológicas e aumento da demanda durante períodos de pico, ampliando o impacto na experiência do cliente e na eficiência operacional.

Debate sobre consolidação se intensifica

A perspectiva de consolidação na indústria aérea dos EUA ganhou força à medida que as companhias enfrentam pressões crescentes de custo, especialmente por conta do combustível.

Executivos argumentam que a escala é cada vez mais importante para competir globalmente, especialmente contra companhias aéreas internacionais com apoio estatal.

Kirby já sugeriu anteriormente que as companhias aéreas dos EUA podem precisar crescer para permanecer competitivas em rotas internacionais.

Analistas, no entanto, observam que qualquer fusão entre American e United provavelmente exigiria desinvestimentos extensos para mitigar preocupações antitruste, potencialmente comprometendo a lógica estratégica de tal operação.

A American, que ficou atrás de alguns pares em termos de lucratividade nos últimos anos, também enfrenta pressões internas, incluindo tensões com sindicatos.

Acrescentando uma camada de complexidade está a história pessoal entre as lideranças das duas empresas.

Kirby foi presidente da American antes de sair em 2016 e depois ingressar na United, onde se tornou diretor-executivo em 2020.