Ações da Centene sobem após lucro acima do esperado; previsão elevada por cortes de custos

As ações da Centene Corporation subiram cerca de 14% na terça-feira depois que a empresa divulgou resultados do primeiro trimestre melhores do que o esperado, impulsionados por controles de custos e crescimento estável de prêmios.

A empresa de saúde gerida com sede em St. Louis registrou lucro líquido de $1.54 billion, ou $3.11 por ação, ante $1.31 billion, ou $2.63 por ação, um ano antes.

Em base ajustada, o lucro foi de $3.37 por ação, significativamente acima da expectativa dos analistas de $2.23 por ação, segundo a FactSet.

As receitas subiram 7.1% na comparação anual, para $49.94 billion, superando confortavelmente a estimativa de Wall Street de $47.53 billion.

A receita de prêmios e serviços aumentou 5.1%, para $44.66 billion, apoiada por prêmios mais altos e pela força nos negócios de Medicaid e Medicare.

Operacionalmente, a receita de Medicaid subiu 6%, para $23.6 billion, enquanto a receita de Medicare avançou 18%, para $10.3 billion. A receita comercial, no entanto, caiu 6%, para $9.6 billion.

O total de associados atingiu 26.3 milhões em March 31, queda de 6% na comparação anual, mas ainda acima das expectativas dos analistas.

Controles de custo compensam aumento das despesas médicas

Os resultados da Centene chegam em um momento em que as seguradoras de saúde enfrentam aumento dos custos médicos, impulsionado em parte pela maior utilização de serviços de saúde entre a população dos EUA que está envelhecendo.

O índice de benefícios de saúde — uma medida-chave dos custos médicos como percentual dos prêmios — ficou em 87.3%, abaixo da estimativa dos analistas de 89.1% e ligeiramente melhor na comparação anual.

Isso indica que a Centene conseguiu conter as despesas médicas de forma mais eficaz do que o esperado.

Ainda assim, as despesas operacionais totais aumentaram 6.6%, para $48.1 billion, refletindo custos médicos mais altos, despesas de vendas e administrativas e custos de imposto sobre prêmios.

Somente os custos médicos subiram 4.9% em relação ao ano anterior.

“Continuamos a fazer progressos tangíveis em nossos esforços de recuperação de margem enquanto fortalecemos as operações fundamentais de cada um de nossos negócios”, disse a diretora-executiva Sarah London.

A geração de caixa também melhorou significativamente, com o caixa líquido proveniente das operações subindo para $4.4 billion ante $1.5 billion um ano antes.

A empresa encerrou o trimestre com $21.3 billion em caixa e equivalentes de caixa, alta de quase 19% em relação ao year-end 2025, enquanto a dívida de longo prazo caiu 6%, para $16.3 billion.

Previsão elevada em meio a desempenho forte

Impulsionada pelo desempenho do primeiro trimestre, a Centene elevou sua previsão para o ano inteiro em vários indicadores-chave.

A empresa agora espera que o lucro ajustado por ação supere $3.40, ante uma previsão anterior de mais de $3.00.

Também aumentou sua projeção para o lucro GAAP para mais de $2.37 por ação, em comparação com uma estimativa anterior de $1.98 ou mais.

A orientação de receita também foi revisada para cima.

A Centene agora espera receita anual na faixa de $187.5 billion a $191.5 billion, ante a previsão anterior de $186.5 billion a $190.5 billion.

Os analistas vinham esperando receita em torno de $188.8 billion.

A receita de prêmios e serviços agora está projetada entre $171 billion e $175 billion, ligeiramente acima da faixa de orientação anterior.

A empresa manteve sua previsão para o índice de benefícios de saúde entre 90.9% e 91.7% para o ano, em linha ampla com a expectativa dos analistas de 91.4%.

Apesar das pressões contínuas de custo, a melhora na previsão de lucros da Centene reflete confiança em sua capacidade de gerir despesas enquanto sustenta o crescimento de receita, mesmo com os desafios do setor persistindo.