Principais talentos chineses em IA enfrentam novas restrições de viagem ao exterior

A China começou a restringir viagens ao exterior de principais profissionais de inteligência artificial que trabalham em empresas privadas, incluindo Alibaba Group Holding e DeepSeek.

A medida sinaliza uma escalada nos esforços de Pequim para proteger tecnologia crítica e fortalecer sua posição na corrida global de IA contra os EUA.

Agências governamentais passaram a impor restrições de viagem a indivíduos envolvidos no desenvolvimento avançado de IA que são considerados estrategicamente importantes para o país.

Os afetados agora são obrigados a obter aprovação das autoridades relevantes antes de viajar ao exterior.

Conforme citado em reportagem da Bloomberg, pessoas familiarizadas com o assunto disseram que as restrições se aplicam a uma gama de profissionais de IA, incluindo fundadores de startups, pesquisadores e executivos seniores.

Eles pediram anonimato porque o tema é sensível.

Pequim amplia controles sobre o setor de IA

A China há muito mantém restrições de viagem a indivíduos que trabalham em setores estrategicamente importantes, incluindo pesquisadores universitários, cientistas nucleares e executivos de empresas estatais.

No entanto, as medidas mais recentes marcam uma expansão notável para o setor privado de tecnologia.

Na China, é comum que empresas estatais retenham os passaportes de executivos seniores e de funcionários do Partido Comunista.

O que parece incomum neste caso é a extensão de controles semelhantes a empregados e líderes de empresas privadas.

Ainda não está claro quão amplamente a política será implementada na indústria de IA da China.

O nível exato de senioridade visado e os cargos específicos que poderão ser incluídos no futuro ainda não foram determinados.

Talentos em IA cada vez mais vistos como um ativo estratégico

As medidas destacam a crescente importância que a China atribui à expertise em IA à medida que a competição com os EUA se intensifica.

Muitos dos principais engenheiros e pesquisadores de IA da China emergiram durante o boom pós-ChatGPT, em grande parte dentro das gigantes de tecnologia do país e de startups privadas.

No entanto, controles mais rígidos sobre deslocamento ao exterior podem criar desafios para empresas chinesas de IA que tentam recrutar e reter talentos de ponta.

As restrições também podem aumentar as preocupações dentro do setor sobre intervenção governamental.

A questão surge enquanto o setor já responde à exigência de Pequim de que a Meta Platforms desfaça a aquisição reportada de $2 billion da Manus, uma startup de IA que se originou na China antes de se mudar para Singapura.

O acordo proposto gerou críticas na China sobre a potencial perda de tecnologia e talento para o exterior.

Como parte da resposta, Pequim passou a limitar investimentos dos EUA em empresas de tecnologia sensíveis.

Segundo relatos, as autoridades também barraram dois cofundadores da Manus de deixar o país enquanto reguladores investigavam a transação.

Preocupações sobre vazamentos de tecnologia continuam centrais

O Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação não respondeu a um pedido de comentário enviado por fax.

Representantes da DeepSeek e da Alibaba também não responderam a pedidos de comentário.

Pessoas familiarizadas com o assunto disseram que as mais recentes restrições de viagem não estão necessariamente diretamente ligadas ao caso Manus.

No entanto, evitar vazamentos de tecnologia continua sendo um grande objetivo de política para as autoridades chinesas.

Alguns profissionais de IA do setor privado chinês já eram obrigados a reportar planos de viagem ao exterior às autoridades.

Em muitos casos, porém, a aprovação prévia nem sempre era necessária antes de viajar para o exterior.

No ano passado, o Wall Street Journal informou que autoridades chinesas aconselharam fundadores e pesquisadores líderes de IA a evitar visitar os EUA, embora a orientação não tenha chegado a uma proibição formal.

As restrições mais rígidas podem, em última análise, forçar alguns engenheiros de IA com ambições internacionais a decidir se permanecem na China ou buscam oportunidades no exterior mais cedo em suas carreiras.