Por que a Apple processou a OpenAI: tudo sobre o processo por segredos comerciais de IA

A decisão da Apple de processar a OpenAI marca uma das maiores confrontações legais até o momento na indústria de inteligência artificial, transformando o que era uma parceria estratégica em uma rivalidade cada vez mais amarga.

O fabricante do iPhone alega que a OpenAI adquiriu sistematicamente segredos comerciais da Apple para acelerar suas ambições em hardware de IA, acusando o criador do ChatGPT de usar ex-funcionários, táticas de recrutamento e relações com fornecedores para obter acesso a informações confidenciais.

O processo apresentado na sexta-feira chega em um momento em que a disputa em inteligência artificial se expande além dos modelos de software para dispositivos de consumo, tornando o hardware a próxima grande fronteira competitiva.

Veja a seguir um olhar mais atento sobre do que trata o processo da Apple, por que ele importa e o que pode significar para a indústria de IA.

Por que a Apple processou a OpenAI?

A queixa da Apple alega que a OpenAI orquestrou uma ampla campanha para obter informações confidenciais relacionadas às tecnologias, processos de fabricação e produtos não lançados da Apple.

De acordo com o processo, a OpenAI contou fortemente com ex-funcionários da Apple e com relações com fornecedores para acelerar o desenvolvimento de seus próprios produtos de hardware.

"Recentemente, evidências significativas surgiram sugerindo que indivíduos empregados pela OpenAI teriam levado indevidamente informações secretas e confidenciais da Apple sobre nossas tecnologias, processos e produtos não lançados", disse um porta-voz da Apple.

A OpenAI negou as alegações.

"Não temos interesse nos segredos comerciais de outras empresas", disse o porta-voz da OpenAI, Drew Pusateri.

"Continuamos focados em construir tecnologia inovadora que capacite pessoas em todo lugar."

A Apple busca uma ordem judicial que impeça a OpenAI de possuir ou usar suas informações confidenciais e quer que a empresa de IA devolva qualquer propriedade intelectual da Apple que possa estar em sua posse.

Como dois parceiros se tornaram rivais?

O processo representa uma reviravolta notável na relação entre as duas empresas.

Em 2024, a Apple anunciou uma grande parceria com a OpenAI que integrou o ChatGPT a iPhones, iPads e Macs como parte de sua iniciativa Apple Intelligence.

Essa aliança, no entanto, tem se enfraquecido gradualmente.

No mês passado, a Apple apresentou uma Siri reformulada alimentada pelo modelo Gemini de IA do Google em vez do ChatGPT, sinalizando uma mudança em sua estratégia de IA.

Enquanto isso, a OpenAI tem se voltado cada vez mais para a construção de seu próprio ecossistema de hardware para consumidores.

O ponto de virada ocorreu quando a OpenAI concordou em adquirir a io Products, a startup de hardware fundada pelo lendário ex-designer da Apple Jony Ive, em um acordo avaliado em US$ 6,4 bilhões.

A aquisição deixou claro que a OpenAI pretendia competir diretamente no hardware em vez de apenas fornecer software de IA.

"O nascente negócio de hardware da OpenAI agora repousa sobre os fundamentos mais instáveis, podre até o cerne por sua dependência ilegal de segredos comerciais indevidamente apropriados", disse a Apple em sua queixa.

Quais ex-funcionários estão no centro do caso?

Grande parte da queixa da Apple foca em ex-executivos que depois ingressaram na OpenAI.

Entre os citados está Tang Tan, diretor-chefe de hardware da OpenAI e ex-vice-presidente da Apple.

A Apple alega que Tan orientou funcionários da Apple que entrevistavam com a OpenAI a divulgarem informações confidenciais.

"Ele teria instruído candidatos a vagas que ainda trabalhavam na Apple a trazer 'peças reais' da Apple para suas entrevistas, em sessões de 'show and tell' nas quais ele e sua equipe na OpenAI poderiam extrair ainda mais informações confidenciais da Apple", alegou a Apple.

O processo também nomeia o ex-funcionário da Apple Chang Liu, alegando que ele roubou um laptop da Apple antes de ingressar na OpenAI.

Segundo o processo, Liu teria saído da Apple com três ativos-chave: um MacBook fornecido pela empresa que nunca foi devolvido, uma relação contínua com um funcionário da Apple que seguiu compartilhando informações internas e, o mais significativo, o conhecimento de uma falha de software que lhe dava acesso continuado aos servidores de arquivos internos da Apple.

"LOL, descobri que consigo acessar o (armazenamento de rede), tão engraçado", Liu teria escrito à sua ex-colega da Apple, Alyssa Peng, informou a Bloomberg.

Liu então usou esse acesso para baixar apresentações, projetos de hardware, detalhes de fabricação e procedimentos de teste — enquanto já trabalhava na OpenAI, alega a Apple.

Segundo a Apple, a OpenAI também orientou funcionários que saíam sobre como evitar os procedimentos internos de segurança da Apple ao deixar a empresa.

A queixa observa que mais de 400 ex-funcionários da Apple agora trabalham na OpenAI.

"O fato de a OpenAI agora empregar pessoas que antes foram confiadas com os segredos comerciais da Apple não dá à OpenAI o direito de usar essas informações para impulsionar seus esforços em hardware", escreveu a Apple.

Quais segredos comerciais a Apple alega terem sido roubados?

A queixa vai além do recrutamento de funcionários.

A Apple alega que a OpenAI buscou informações confidenciais junto aos parceiros de manufatura e fornecedores da Apple.

Uma alegação afirma que a OpenAI solicitou a um fornecedor de hardware que reproduzisse uma técnica proprietária de acabamento metálico desenvolvida pela Apple, ao mesmo tempo em que levou o fornecedor a acreditar que a Apple havia autorizado o trabalho.

A empresa também afirma que Tang Tan levou informações confidenciais relacionadas aos fornecedores da Apple após deixar a empresa.

A Apple disse que levantou preocupações pela primeira vez com a OpenAI em fevereiro, escrevendo à empresa sobre o que acreditava ser o uso indevido de informações confidenciais.

Segundo a queixa, a OpenAI não respondeu.

Por que o hardware está se tornando tão importante na IA?

O processo reflete uma mudança mais ampla em andamento na inteligência artificial.

Enquanto as empresas de IA inicialmente competiam construindo modelos de linguagem cada vez mais poderosos, a atenção agora se volta para dispositivos dedicados de IA que poderiam reduzir a dependência de smartphones.

A aquisição da startup de Jony Ive pela OpenAI sinalizou ambições de criar novas categorias de hardware de IA.

Para a Apple, cujo negócio continua centrado no iPhone, tais esforços representam uma potencial ameaça competitiva de longo prazo.

"A Apple vê a OpenAI se movendo de parceira para potencial rival, enquanto a OpenAI tenta reduzir sua dependência do iPhone e construir uma relação direta com os consumidores", disse o analista da PP Foresight Paolo Pescatore à Reuters.

"Mesmo que as alegações não sejam comprovadas, o processo pode atrasar as ambições de hardware da OpenAI e enfraquecer ainda mais o que já está se tornando uma parceria cada vez mais frágil."

A Apple tem histórico de processos assim?

Sim.

A Apple já tomou ações legais contra ex-funcionários que acreditava ter utilizado indevidamente informações confidenciais.

Em 2019, processou o ex-arquiteto chefe de chips Gerard Williams III após ele sair para fundar a startup de semicondutores Nuvia.

A Apple acabou abandonando esse caso em 2023.

O processo atual também remete a uma das batalhas legais mais famosas da empresa sob o comando de Steve Jobs.

Jobs descreveu famosamente o sistema operacional Android do Google como "um produto roubado" e prometeu travar uma "guerra termonuclear" contra ele.

Segundo relatos publicados na época, Jobs disse que gastaria "cada centavo dos US$ 40 bilhões da Apple no banco, para corrigir essa injustiça."

Alguns observadores veem a ação da Apple contra a OpenAI como uma tentativa similar de frear um concorrente emergente antes que ele possa redesenhar o panorama da tecnologia de consumo.

Quais desafios legais a Apple enfrenta?

Especialistas jurídicos dizem que a Apple levantou alegações graves, mas prová-las pode não ser simples.

Mark Lemley, professor da Stanford Law School, disse que o caso pode se tornar significativo se a Apple conseguir demonstrar que documentos confidenciais foram realmente levados e utilizados.

"Mas se as alegações da Apple de que os funcionários levaram documentos confidenciais com eles — e que a OpenAI está usando esses documentos — forem verdadeiras, isso será um problema para a OpenAI", disse Lemley em reportagem da Reuters.

Ao mesmo tempo, ele observou que contratar ex-funcionários não é ilegal na Califórnia, onde as leis trabalhistas historicamente incentivam a mobilidade laboral.

A professora da Rutgers Law School Camilla Hrdy afirmou que a disputa pode se mostrar excepcionalmente complexa porque a maioria dos casos anteriores de segredos comerciais em IA se concentrou em software, e não em hardware.

"Esses processos por segredos comerciais são frequentemente movidos no setor de tecnologia, e geralmente aprendemos muito, muito mais à medida que o caso se desenvolve. A OpenAI não é uma ré que não possa arcar com sua defesa", disse Hrdy.

Independentemente do desfecho, o processo ressalta como a corrida pela IA está se expandindo rapidamente além dos algoritmos para hardware, fabricação e propriedade intelectual, fazendo com que a competição entre gigantes da tecnologia se assemelhe cada vez mais às guerras dos smartphones que definiram a década passada.