UnitedHealth sobe 6% após lucro acima do esperado e eleva previsão de lucro 2026

A UnitedHealth Group elevou sua previsão de lucro para o ano na quinta-feira, após divulgar resultados do segundo trimestre que superaram confortavelmente as expectativas de Wall Street, sinalizando que os esforços de recuperação da seguradora estão começando a ganhar tração, mesmo com custos médicos elevados continuando a pressionar o setor como um todo.

As ações da empresa subiram mais de 6% no pré-mercado depois que a maior seguradora de saúde privada dos Estados Unidos apresentou lucros mais fortes do que o esperado, melhora na lucratividade e uma taxa de custo médico menor.

A companhia agora espera lucro ajustado de $19.50 a $20 por ação em 2026, ante sua orientação anterior de mais de $18.25 por ação.

Manteve sua previsão de receita superior a $439 bilhões, embora o diretor financeiro Wayne DeVeydt tenha dito esperar que a empresa supere essa meta após os resultados mais fortes do segundo trimestre.

Earnings comfortably beat expectations

No trimestre encerrado em junho, a UNH reportou lucro ajustado de $6.38 por ação em receita de $112.03 bilhões.

Analistas consultados pela LSEG esperavam lucro de $4.90 por ação em receita de $110.85 bilhões.

O lucro líquido subiu para $5.48 bilhões, ou $6.04 por ação, ante $3.41 bilhões, ou $3.74 por ação, um ano antes.

Excluindo custos de reestruturação, desinvestimentos e ajustes de provisões relacionados a contratos deficitários, o lucro ajustado ficou em $6.38 por ação.

Uma das métricas-chave acompanhadas por investidores também melhorou significativamente.

O índice de custo médico da empresa, que mede a porcentagem da receita de prêmios gasta com sinistros de saúde, caiu para 86.7% ante 89.4% um ano antes.

O resultado ficou bem abaixo da estimativa dos analistas de 88.47%.

DeVeydt atribuiu a melhora a controles de custos mais rígidos no negócio Medicare Advantage e a taxas de reembolso mais altas para planos Medicaid que cobrem americanos de baixa renda.

No entanto, ele alertou que os custos com saúde permanecem historicamente elevados.

"Esses resultados não refletem uma inversão de tendência ou que os custos tenham sido colocados sob controle, mas sim nossos esforços para começar a reduzir um número que já é elevado", disse DeVeydt.

AI becomes a bigger part of the turnaround

A UnitedHealth afirmou que a inteligência artificial está se tornando uma parte cada vez mais importante de sua estratégia de recuperação de vários anos.

A empresa comprometeu aproximadamente $1.5 bilhão para iniciativas de IA projetadas para melhorar a eficiência, aumentar a precisão dos pagamentos e reduzir fraude, desperdício e abuso.

Segundo DeVeydt, a IA também está ajudando a acelerar processos administrativos, como autorizações prévias, ao mesmo tempo em que melhora a qualidade do atendimento ao paciente.

Ele ressaltou que as ferramentas de IA não estão sendo usadas para decidir se tratamentos de pacientes são aprovados ou negados.

"Eu diria que a recuperação — e eu enfatizaria isso em nossa cultura — realmente está acontecendo … essa recuperação está se traduzindo em resultados fortes, muito fortes", disse DeVeydt a repórteres.

"Portanto, mostra que quando fazemos as coisas da maneira que achamos que devem ser feitas, podemos ser ao mesmo tempo uma solução e lucrativos."

Ainda assim, ele descreveu a recuperação como "uma jornada de vários anos".

A empresa vem reestruturando operações, reduzindo participação em negócios menos lucrativos e saindo de contratos que pressionavam as margens.

Membership pressure continues

Apesar dos lucros mais fortes, a UnitedHealth reconheceu que o aumento dos custos de saúde continua a criar desafios de acessibilidade para os consumidores.

A empresa atendeu 48.5 million membros durante o trimestre, uma queda de cerca de 525,000 em relação aos três meses anteriores.

DeVeydt afirmou que prêmios de seguro mais altos e mudanças nos benefícios contribuíram para a queda de adesões tanto em planos do marketplace da Affordable Care Act quanto em produtos Medicare Advantage.

Ele espera que a empresa perca aproximadamente 500,000 membros do marketplace e 1.1 million de membros do Medicare Advantage ao longo de 2026.

Embora aumentos de preços tenham, em grande parte, compensado a queda na base de membros e mantido a receita estável, DeVeydt alertou que a tendência não é sustentável.

"Mas essa dinâmica não é boa para o sistema a longo prazo", disse ele.

O setor segurador de saúde mais amplo continua a lidar com maior utilização de serviços de saúde, à medida que pacientes buscam tratamentos adiados durante a pandemia, além do aumento de custos associados a medicamentos especializados, como os medicamentos para perda de peso à base de GLP-1.

Analysts remain optimistic

Apesar dos desafios do setor, Wall Street tem se mostrado cada vez mais positiva em relação às perspectivas da UnitedHealth.

As ações subiram cerca de 25% neste ano depois que a empresa superou as expectativas no primeiro trimestre e delineou planos para restaurar a lucratividade.

A Piper Sandler recentemente elevou seu preço-alvo para $475 desde $420, mantendo a classificação Overweight, o que implica um potencial de alta de 13.5% em relação aos níveis atuais.

A corretora afirmou esperar que a UnitedHealth volte à sua taxa histórica de crescimento de lucro ajustado de longo prazo de 13% a 16% até 2027.

O Bank of America também reclassificou a ação para Buy no mês passado e aumentou seu preço-alvo para $450 desde $420, citando melhora nas tendências de utilização de seguros.

A Morgan Stanley elevou recentemente seu preço-alvo para $468 desde $453, afirmando que os resultados da UnitedHealth devem "criar um tom positivo" para o setor de saúde e que os investimentos em IA da empresa podem proporcionar economias de custo significativas ao longo do tempo.

De acordo com a Visible Alpha, oito dos nove analistas que cobrem a empresa atualmente recomendam comprar a ação, embora a recente valorização já tenha levado as ações acima do preço-alvo consensual de cerca de $427.