Stăpânirea Chinei asupra pieței pământurilor rare amenință ambițiile lanțului de aprovizionare al SUA și al Japoniei

Cursa globală de a reduce dependența de China pentru minerale rare se confruntă cu provocări semnificative, deoarece țări precum SUA, Japonia și Australia se luptă să stabilească lanțuri alternative de aprovizionare.

Aceste minerale critice sunt esențiale pentru industriile de înaltă tehnologie, de la vehicule electrice până la tehnologia militară, iar asigurarea aprovizionării lor a devenit o prioritate strategică.

În ciuda investițiilor de mai multe miliarde de dolari, întârzierile în construcție și scăderea prețurilor pun la îndoială capacitatea acestor națiuni de a se elibera de dominația Chinei pe piață.

Sursa: Bloomberg

Proiectele cu pământuri rare din SUA și Australia se confruntă cu eșecuri

Lynas Rare Earths Ltd. conduce eforturile SUA de a stabili un lanț de aprovizionare independent pentru pământuri rare.

Compania construiește o fabrică de procesare în Texas, finanțată din peste 300 de milioane de dolari din contractele Pentagonului.

Cu toate acestea, proiectul s-a confruntat cu întârzieri semnificative din cauza problemelor de autorizare de mediu, împingând deschiderea sa așteptată.

Această întârziere evidențiază obstacolele cu care se confruntă SUA în căutarea autosuficienței lanțului de aprovizionare.

În mod similar, compania australiană Arafura Rare Earths Ltd., care a primit împrumuturi guvernamentale de 840 milioane USD (560 milioane USD), se confruntă, de asemenea, cu întârzieri.

Proiectul Nolans al companiei, care era de așteptat să înceapă să își intensifice producția în acest an, nu a început încă construcția.

Aceste eșecuri semnalează provocări mai ample pentru națiunile occidentale care încearcă să stabilească un lanț de aprovizionare de încredere cu pământuri rare în afara Chinei.

Manipularea pieței Chinei

China continuă să dețină un control strâns pe piața pământurilor rare, controlând aproximativ 70% din producția globală și peste 90% din capacitatea de rafinare.

Această dominație permite Chinei să influențeze prețurile pieței, creând complicații suplimentare pentru proiectele rivale.

Scăderile recente ale prețurilor, determinate de o ofertă excesivă din China și de o slăbire a economiei interne, au subminat profitabilitatea noilor întreprinderi din SUA și Australia.

Iluka Resources Ltd., care a primit un împrumut de 1,25 miliarde USD pentru a construi prima rafinărie integrată de pământuri rare din Australia, se confruntă, de asemenea, cu provocări.

Compania a fost lovită de costuri în creștere care depășesc proiecțiile inițiale, întârziind deschiderea așteptată a proiectului în 2026.

Capacitatea Chinei de a manipula prețurile exacerbează aceste dificultăți, făcând mai dificilă lansarea proiectelor concurente.

Lecții din Japonia

Lupta Japoniei de a reduce dependența de pământurile rare chinezești oferă lecții valoroase pentru alte națiuni.

În 2010, în urma unei dispute teritoriale, China a oprit temporar exporturile de pământuri rare către Japonia, ceea ce a determinat Tokyo să caute surse alternative.

Japonia a investit masiv în companii precum Lynas, ajutându-l să supraviețuiască perioadelor de prețuri scăzute și dificultăți operaționale.

Acest sprijin a redus dependența Japoniei de pământurile rare chinezești de la 80%-90% la aproximativ 60%.

Efortul de deceniu al Japoniei evidențiază angajamentul pe termen lung și rezistența financiară necesare pentru a concura pe piața pământurilor rare.

Pentru țări precum SUA și Australia, experiența Japoniei subliniază că eliberarea de dominația chineză nu se va întâmpla peste noapte – va necesita investiții semnificative, răbdare și perseverență.

Provocările de mediu și financiare amenință oferta

Dincolo de factorii economici, preocupările de mediu sunt de asemenea mari.

Exploatarea și prelucrarea pământurilor rare pot duce la o degradare semnificativă a mediului, inclusiv la poluarea apei și la distrugerea habitatului.

Aceste probleme au dus la întârzieri în autorizarea și construcția proiectelor atât în SUA, cât și în Australia, complicând și mai mult eforturile de a stabili un lanț de aprovizionare durabil și independent.

Impactul asupra mediului al producției de pământuri rare ridică o întrebare critică: pot națiunile din afara Chinei să dezvolte o industrie care este atât viabilă din punct de vedere economic, cât și durabilă din punct de vedere ecologic?

Pe măsură ce aceste provocări persistă, viitorul lanțului global de aprovizionare cu pământuri rare rămâne incert.

Cursa globală pentru asigurarea pământurilor rare este un efort complex, de decenii, după cum a subliniat CEO-ul Lynas, Amanda Lacaze.

Înființarea unei noi industrii necesită capital răbdător, angajament pe termen lung și capacitatea de a aborda provocările economice, de mediu și geopolitice.

Pentru SUA, Japonia și Australia, succesul va depinde de capacitatea lor de a depăși aceste obstacole.

În timp ce eforturile de reducere a dependenței de China avansează, calea către un lanț de aprovizionare cu pământuri rare cu adevărat independent va fi plină de dificultăți, iar piața globală va continua să simtă influența Chinei în viitorul apropiat.