Impulsul de 80 de miliarde de dolari al Indiei privind cărbunele amenință accesul la apă în zonele uscate

Potrivit unui raport Reuters, efortul agresiv al Indiei de a extinde producția de energie pe bază de cărbune – aproape 80 de miliarde de dolari până în 2031 – agravează o criză deja gravă a apei în cele mai uscate districte ale țării.

Majoritatea noilor proiecte de cărbune sunt concentrate în zone deja desemnate oficial ca fiind deficitare de apă sau sub stres sever, ridicând îngrijorări cu privire la viitoarele conflicte între operațiunile industriale și comunitățile locale pentru accesul la apă.

Un caz care ilustrează tensiunea crescândă este Solapur din Maharashtra. Odată obișnuiți să primească apă la două zile, locuitorii așteaptă acum până la o săptămână sau mai mult în vârful verii.

Acest lucru coincide cu punerea în funcțiune a unei centrale pe cărbune de 1.320 MW de către NTPC în 2017, care se bazează în mare măsură pe sursele limitate de apă din regiune.

Situri alese pentru pământ, nu pentru apă

Potrivit unui document al Ministerului Energiei analizat de Reuters, 37 din cele 44 de centrale termice propuse sunt situate în regiuni cu stres sau deficit de apă.

Aceste locații au fost alese datorită ușurinței de achiziție a terenurilor, în ciuda dificultăților de acces la apă.

Oficialii consiliului federal pentru apele subterane și cercetătorii în energie confirmă că disponibilitatea terenului, mai degrabă decât accesul la apă, determină alegerea locului.

Centrala Solapur, de exemplu, se aprovizionează cu apă dintr-un rezervor aflat la 120 km distanță, crescând semnificativ costurile operaționale și riscul de deviere sau furt al apei.

NTPC este implicat în nouă dintre proiectele viitoare. Compania susține că folosește apă tratată și reutilizată în instalația sa Solapur și respectă normele naționale de eficiență.

Cu toate acestea, înregistrările federale din mai 2023 clasifică stația Solapur printre cele mai puțin eficiente din punct de vedere al apei din țară.

Centralele termice din India, în medie, folosesc de două ori mai multă apă în comparație cu standardele globale, conform datelor Centrului pentru Știință și Mediu.

Utilizarea redusă a capacității Solapur exacerbează și mai mult ineficiența, chiar dacă oficialii centralei se așteaptă ca cererea – și, prin urmare, consumul de apă – să crească.

Seceta afectează deja producția

Miza este mare. Din 2014, India a pierdut 60,33 miliarde de unități de generare a energiei pe cărbune din cauza lipsei de apă, echivalentul a 19 zile de aprovizionare la nivelurile actuale.

Centrala termică Chandrapur de 2.920 MW, o altă instalație majoră de cărbune din Maharashtra, închide frecvent mai multe unități în timpul musonilor slabi. În ciuda acestui fapt, Chandrapur plănuiește o extindere de 800 MW, potrivit documentelor interne.

În special, nu a identificat încă o sursă de apă pentru capacitatea suplimentară, deși au fost deja făcute aranjamente de aprovizionare cu cărbune.

Tensiunile locale au izbucnit în trecut. În timpul secetei din 2017, protestele publice din Chandrapur au forțat redirecționarea apei centralei către locuitorii orașului.

Chiar și așa, planurile de a retrage două unități vechi și ineficiente au fost întârziate cu șapte ani în urma directivelor federale de menținere a capacității termice până la sfârșitul deceniului.

Stresul hidric descurajează creșterea

Modelul de deficit de apă descurajează dezvoltarea locală. În Solapur, oficialii recunosc că disponibilitatea slabă a apei anulează atractivitatea regiunii pentru afaceri.

Un sondaj de stat sugerează că cererea de irigații depășește deja oferta cu o treime, lăsând puțin loc pentru noi utilizări industriale.

Fermierii din apropiere de Solapur ezită să investească în puțuri din cauza incertitudinii cu privire la disponibilitatea viitoare a apei.

Între timp, proiectul Solapur al NTPC, care a costat 1,34 miliarde de dolari, continuă să ofere locuri de muncă și a fost susținut politic pentru promisiunea sa economică.

Cu toate acestea, infrastructura de apă din district nu a ținut pasul cu creșterea populației, contribuind la așteptările lungi pentru alimentarea cu apă.

Imaginea de ansamblu arată o coliziune tot mai mare între obiectivele energetice ale Indiei și resursele sale finite de apă.

Având în vedere că Ministerul Energiei pariază pe cărbune pentru a satisface cererea și pe sursele regenerabile incapabile să umple golul suficient de repede, districtele stresate din India s-ar putea confrunta cu o concurență tot mai mare între supraviețuirea umană și oferta industrială.