Bitchat este pe primul loc în magazinele de aplicații din Uganda, pe măsură ce blocarea electorală a internetului se intensifică

Săptămâna alegerilor prezidențiale din Uganda a fost marcată de o creștere accentuată a utilizării Bitchat, o aplicație de mesagerie descentralizată bazată pe Bluetooth, pe măsură ce cetățenii caută în grabă modalități de a rămâne conectați în contextul unei întreruperi de internet impuse de guvern.

Comisia pentru Comunicații din Uganda (UCC) a întrerupt oficial accesul la internet marți, ora 18:00, ora locală, cu doar două zile înainte ca alegătorii să meargă la urne. 

Acesta este al treilea ciclu electoral consecutiv în care autoritățile au dezactivat accesul online, o măsură pe care oficialii susțin că ajută la reducerea dezinformării în perioadele politic sensibile.

Istoria blocajelor din perioada electorală din Uganda se întinde pe aproape un deceniu.

În 2016 și din nou în 2021, guvernul președintelui Yoweri Museveni a instituit întreruperi de internet de mai multe zile în timpul alegerilor, invocând securitatea națională și ordinea publică.

Dar pentru mulți ugandezi, blackout-ul este văzut mai puțin ca o măsură de protecție și mai mult ca o încercare de a ascunde procesele electorale. 

Criticii susțin că lipsa conectivității subminează transparența și limitează capacitatea alegătorilor și a observatorilor de secții de a comunica și de a împărtăși rezultate în timp real.

Bitchat își asigură locul 1 în magazinele de aplicații

În acest context, Bitchat a urcat în fruntea clasamentului App Store din Uganda atât pe Apple App Store, cât și pe Google Play. (Vezi mai jos.)

Clasament Bitchat în Apple App Store. Sursa: Appfigures.

Platforma de mesagerie criptată, lansată de Jack Dorsey în 2025, este construită să funcționeze fără acces la internet, bazându-se în schimb pe o rețea mesh Bluetooth în care fiecare dispozitiv retransmite mesaje către alții din apropiere. 

Această infrastructură peer-to-peer a făcut-o deosebit de utilă în zonele de blackout, unde aplicațiile convenționale de mesagerie eșuează.

Popularitatea Bitchat în Uganda a început să crească la sfârșitul lunii decembrie, după ce candidatul opoziției, Bobi Wine, și-a îndemnat public susținătorii să instaleze aplicația în pregătirea unei posibile restricții în comunicare. 

Datele publicate de dezvoltatorul Bitchat, Calle, pe 5 ianuarie, indicau peste 400.000 de descărcări doar în Uganda, un număr care probabil a crescut și mai mult după închiderea de marți.

Directorul executiv al UCC, Nyombi Thembo, asigurase anterior publicul că nu vor exista întreruperi de internet. 

"De ce ai folosi Bitchat când există internet, internetul va fi acolo," a declarat el săptămâna trecută.

De asemenea, a respins aplicația ca fiind neimportantă și a susținut că guvernul deține capacitatea tehnică de a o dezactiva.

 "Știm cum poate fi făcut să nu funcționeze. Nu te entuziasma pe Bitchat, e un lucru mic," a spus Thembo.

Totuși, contribuitorii Open-source ai Bitchat au contestat aceste afirmații, argumentând că designul descentralizat al Bitchat, care nu are servere centrale sau conturi de utilizator, face dificilă închiderea sau cenzurarea.

Utilizarea aplicației nu necesită carduri SIM, numere de telefon sau emailuri pentru a funcționa și include funcții precum ștergeri de panică și obstrucționare a traficului pentru a proteja confidențialitatea utilizatorilor în condiții de volatilitate.

Rolul Bitchat ca instrument împotriva cenzurii

Apariția Bitchat în Uganda reflectă rolul său în mai multe alte țări care au trecut prin tulburări civile sau defecțiuni ale infrastructurii. 

În timpul protestelor din Nepal de anul trecut, aplicația a devenit o salvare digitală după ce platformele de social media au fost restricționate de guvern. 

În doar câteva zile, descărcările zilnice au crescut de la câteva mii la aproape 50.000, ajutând organizatorii să coordoneze marșurile și să împărtășească informații.

Valuri similare de adopție au fost observate în Madagascar în timpul protestelor politice și în Indonezia, unde demonstranții au apelat la aplicație pentru a păstra anonimatul și a evita supravegherea. 

Cel mai recent, în timpul uraganului Melissa din Caraibe, Bitchat a fost folosit pe scară largă în Jamaica, deoarece daunele provocate de vânt au afectat infrastructura celulară și a internetului.