Walmart öppnar fem automatiserade distributionscenter mitt i tillväxten av dagligvaruhandel online

Walmart har avslöjat planer på att lansera fem banbrytande automatiserade distributionscenter över hela USA, som syftar till att stärka effektiviteten mitt i expansionen av sin online-livsmedelsverksamhet.

Dessa nya anläggningar, på i genomsnitt 700 000 kvadratfot vardera, kommer att använda avancerad automation för att hantera färskvaror som jordgubbar och frysta kycklingnuggets.

Dessa varor är avsedda för Walmart-butiker eller kunders e-handelsbeställningar.

Uppgraderingar i Walmarts supply chain-infrastruktur

Initiativet markerar en betydande uppgradering av Walmarts infrastruktur för försörjningskedjan, som svar på konsumenternas ökande preferenser för onlineinköp av matvaror, inklusive hämtning i butik och hemleverans, vilket bidrog till en ökning med 22% i USA:s e-handelsförsäljning under det senaste kvartalet.

Under de senaste åren har Walmart successivt automatiserat sina försörjningskedjan, vilket omfattar distributionscenter för hyllstabila varor och leveranscenter som hanterar onlinebeställningar.

Automatisering är en strategisk prioritet för Walmart, som VD Doug McMillon indikerade i april 2023, och förväntade sig att den skulle driva snabbare vinsttillväxt jämfört med försäljningen under de kommande fem åren.

Förbättrad lagerhantering och kostnadseffektivitet

Dave Guggina, Walmarts vice vd för försörjningskedjan, betonade att dessa nya automatiserade anläggningar ger förbättrade lagerhanteringsmöjligheter.

De erbjuder en mer exakt inventeringsvy, underlättar snabbare matleveranser till butiker och minskar behovet av "säkerhetslager" för att förhindra lageruttag.

De högteknologiska centren har dubbelt så stor lagringskapacitet som traditionella anläggningar och kan hantera över dubbelt så stor volym, vilket avsevärt förbättrar effektiviteten.

Walmarts investeringar för året beräknas uppgå till 3% till 3,5% av nettoomsättningen, cirka 22 miljarder dollar, vilket inkluderar investeringar i automation och butiksrenoveringar, vilket överstiger dess typiska årliga utgifter på 12 miljarder dollar de senaste åren.

Framtidsutsikter för Walmarts automatiserade distributionsnätverk

Framöver siktar Walmart på betydande automatisering i sin försörjningskedja i början av 2026, med ungefär två tredjedelar av butikerna som betjänas av automatiserade anläggningar och 55 % av volymen för uppfyllelsecenter bearbetas genom dessa avancerade centra.

Denna förändring förväntas minska enhetskostnaderna med cirka 20 %.

Inuti dessa anläggningar väljer ett automatiskt lagrings- och hämtningssystem snabbt artiklar för att fylla på butikshyllor, sätter ihop dem till täta pallar redo för leverans, vilket minimerar manuell hantering och potentiella skador på ömtåliga artiklar.

Det första av dessa centra har redan testats i Shafter, Kalifornien, med det andra i drift i Lancaster, Texas, nära Dallas.

De återstående centra kommer att finnas i Wellford, South Carolina; Belvidere, Illinois; och Pilesgrove, New Jersey.

Inverkan på Walmarts arbetsstyrka

Medan Walmart fortfarande är den största privata arbetsgivaren i USA med cirka 1,6 miljoner anställda, kommer införandet av automatisering att omforma roller inom dess arbetsstyrka.

Den förväntar sig att det totala antalet anställda antingen kommer att bibehållas eller öka, med en förskjutning mot färre manuella befattningar och större efterfrågan på roller som lastbilschaufförer och arbetsledare som övervakar automatiserade system.

Denna övergång är beredd att förbättra arbetsförhållandena genom att minska de fysiska kraven på de anställda, som nu kommer att övervaka automatiserade operationer.

Utbyggnad av befintliga distributionscenter

Dessutom utökar och automatiserar Walmart fyra befintliga distributionscenter för färsk mat i Mankato, Minnesota; Mebane, North Carolina; Garrett, Indiana; och Shelbyville, Tennessee, tillsammans med eftermontering av en äldre anläggning i Winter Haven, Florida, med automationsteknik.

Walmarts betydande investering i automation understryker dess engagemang för att förbättra effektiviteten i leveranskedjan och stödja tillväxten av sin online-livsmedelsaffär. Genom att utnyttja avancerad teknik strävar Walmart efter att förbli konkurrenskraftig i ett allt mer digitalt detaljhandelslandskap.