Den stora indiska jobbparadoxen: En ekonomi på 3,5 biljoner dollar med 2,6 miljoner som tävlar om 7 500 jobb

Indiens ekonomiska landskap utgör en skarp kontrast. Å ena sidan firar landet extravaganta händelser som bröllopet mellan miljardären Mukesh Ambanis son Anant och Radhika Merchant, som symboliserar enorm rikedom.

Å andra sidan står miljontals indier inför en hård verklighet, som kämpar för att ens tjäna tillräckligt för att klara sig. Trots att de är världens snabbast växande stora ekonomi, brottas många unga indier med en utmanande arbetsmarknad.

220 miljoner ansökningar om federala jobb: en strävan efter säkerhet

Mellan 2014 och 2022 sökte 220 miljoner människor om federala jobb i Indien, men bara 722 000 valdes ut.

Denna svindlande siffra, även om den inkluderar upprepade försök, belyser det enorma trycket och konkurrensen om statlig sysselsättning.

För många representerar ett statligt arbete stabilitet på en instabil arbetsmarknad.

Ritesh Verma, en invånare i Bhubaneshwar, driver ett testånd längs vägen för att få pengarna att gå ihop trots att hans drömmar om ett stabilt jobb bleknar.

Denna kulturella och ekonomiska oro understryker preferensen för statliga positioner, ses som säkrare jämfört med privata jobb i ett land med en befolkning på över 1,4 miljarder.

Sysselsättningsstatistik: en dyster bild

Sedan 2014 har Indiens BNP ökat från 2 biljoner dollar till nästan 3,5 biljoner dollar under räkenskapsåret 2023-24, med en förväntad tillväxttakt på 7,2% i år.

Denna ekonomiska högkonjunktur har dock inte lett till att det skapats tillräckligt med arbetstillfällen.

Statliga uppgifter tyder på att 20 miljoner nya arbetstillfällen har genererats årligen sedan 2017, men privatekonomer hävdar att mycket av detta består av egenföretagande och tillfälligt jordbruksarbete snarare än stabil, formell anställning.

Indien kommer att kämpa för att skapa tillräckligt med jobb för sin växande arbetsstyrka under det kommande decenniet även om ekonomin växer i en snabb takt på 7%, enligt Citigroup Inc.

Detta tyder på att världens folkrikaste nation kommer att behöva ta mer samordnade åtgärder för att öka sysselsättningen och förbättra kompetensen bland sin befolkning.

12 miljoner jobb behövs årligen för att möta arbetsmarknadens krav

Citi uppskattar att Indien kommer att behöva generera cirka 12 miljoner jobb årligen under det kommande decenniet för att tillgodose tillströmningen av nya aktörer på arbetsmarknaden.

Men även med en robust tillväxt på 7 % förväntas Indien bara skapa 8-9 miljoner jobb per år, enligt bankens ekonomer Samiran Chakraborty och Baqar Zaidi i en nyligen genomförd rapport.

Rapporten lyfter fram skillnaden i jobbkvalitet som en annan betydande utmaning. Trots att jordbruket sysselsätter cirka 46 % av arbetskraften, bidrar sektorn med mindre än 20 % till bruttonationalprodukten (BNP).

Tillverkningssektorn, som är avgörande för ekonomisk diversifiering och högre löneanställning, stod för endast 11,4 % av de totala jobben 2023, vilket återspeglar en nedgång från 2018 års nivåer och indikerar att sektorn inte har återhämtat sig helt sedan pandemin.

Regeringens svar och officiella uppgifter

Arbetsministeriet har motbevisat Citis resultat och betonat att rapporten förbiser omfattande och positiva sysselsättningsdata från officiella källor som den periodiska arbetskraftsundersökningen (PLFS) och Reserve Bank of Indias KLEMS-data.

Ministeriet hävdade att rapporten "underlåter att redogöra för de omfattande och positiva sysselsättningsdata som finns tillgängliga från officiella källor."

Missnöje över arbetstillfällen var en viktig faktor till att premiärminister Narendra Modis parti inte lyckades säkra en majoritet på egen hand i det allmänna valet i april-maj, och förlitade sig på allierade för att återgå till makten.

Den kommande budgeten förväntas fokusera på att skapa jobb, eventuellt genom skatteincitament för nya tillverkningsanläggningar och uppmuntran av lokal upphandling inom olika sektorer.

Det kommer dock att ta tid innan dessa åtgärder förverkligas till konkreta sysselsättningsmöjligheter.

Strävanden efter statliga jobb: förmåner och korruption

Lockelsen med statliga jobb ligger i den livslånga trygghet, hälsoförmåner, pensioner och bostäder de erbjuder, som ofta saknas i privat sysselsättning.

Dessutom bidrar utsikterna till "pengar under bordet" i statliga jobb, även om de sällan medges öppet, till deras överklagande.

Den hårda konkurrensen om statliga jobb märks i antalet sökande till begränsade tjänster. Tidigare i år sökte nästan 5 miljoner studenter om 60 000 lediga tjänster inom Uttar Pradesh-polisstyrkan.

På samma sätt drog ett prov för konstapeltjänster i centrala statliga säkerhetsmyndigheter 4,7 miljoner sökande till bara 26 000 tjänster.

En separat undersökning för kontorspojkar och chaufförer i statliga myndigheter såg närmare 2,6 miljoner sökande till cirka 7 500 jobb.

Trots den höga efterfrågan förblir nästan 6 miljoner statliga jobb obesatta inom olika sektorer, inklusive väpnade styrkor, skolor, hälsotjänster och militären, enligt bedömningen av Indian National Congress, det största oppositionspartiet.

De bredare konsekvenserna

Skillnaden mellan ekonomisk tillväxt och skapande av jobb visar på en betydande utmaning för Indien. Landets blomstrande ekonomi har inte lindrat kampen för en stabil sysselsättning bland dess ungdomar.

Denna frånkoppling pekar på strukturella frågor på arbetsmarknaden, där ekonomisk expansion inte har lett till tillräckliga formella anställningsmöjligheter.

För att ta itu med denna utmaning krävs omfattande politiska åtgärder som går längre än omedelbart skapande av arbetstillfällen. Att förbättra kvaliteten och stabiliteten hos jobb inom den privata sektorn, främja en kultur av meritokrati och ta itu med den underliggande ekonomiska oron är avgörande steg.

Regeringens fokus på att skapa arbetstillfällen genom incitament och upphandlingspolitik är ett positivt drag, men dess inverkan kommer att ta tid att märka på plats.