Vem är Kamala Harris och kommer demokraterna att vända sig till henne efter Bidens utträde?

President Joe Bidens tillbakadragande från det amerikanska presidentvalet har avsevärt förändrat dynamiken i valet 2024, vilket lämnar Demokratiska partiet i ett tillstånd av förändring när det söker en ny kandidat för att motsätta sig den republikanske kandidaten Donald Trump.

Vicepresident Kamala Harris ses av många som en potentiell efterträdare, men hennes kandidatur innebär unika utmaningar och möjligheter för partiet.

Harris som ett historiskt och omtvistat val

Om det demokratiska partiet väljer Kamala Harris som sin presidentkandidat kommer det att ta en historisk chansning. Harris, en svart kvinna, skulle möta de dubbla utmaningarna att övervinna både rasism och sexism, såväl som sina egna politiska felsteg.

USA har bara valt en svart president och aldrig en kvinna, vilket väcker frågor om huruvida Harris kan bryta dessa barriärer.

"Kommer hennes ras och kön vara ett problem? Absolut", säger LaTosha Brown, medgrundare av Black Voters Matter Fund.

Harris skulle också ha den skrämmande uppgiften att ena partiet och dess givare med bara tre månader på sig att kampanja före valet.

Kamala Harris resa till vicepresidentskapet

Harris karriär började i Alameda County District Attorney's Office innan hon blev högsta åklagare för San Francisco 2003. Hon skrev sedan historia som den första kvinnan och den första svarta personen som tjänstgjorde som Kaliforniens åklagare.

2017 valdes hon till Kaliforniens juniora amerikanska senator, och blev snabbt en av det demokratiska partiets stigande stjärnor.

Hennes presidentkampanj 2020 blev dock kortlivad på grund av dåligt formulerad politik och kampanjfel. Det var Bidens beslut att välja henne som sin vicepresidentkandidat som återförde Harris till det nationella rampljuset. Gil Duran, hennes tidigare kommunikationsdirektör, anmärkte om hennes snabba uppstigning:

Demokratiska ledares oro och förhoppningar

Under veckorna före Bidens tillbakadragande uttryckte mer än tre dussin demokratiska lagstiftare oro över hans förmåga att vinna valet på grund av hans ålder och hälsa.

Harris, som är 59, erbjuder en generationskontrast till både Biden och Trump och har varit en högljudd ledare i frågor som aborträttigheter, resonans hos yngre väljare och partiets progressiva bas.

Trots den senaste tidens beröm för hennes försvar av Biden oroar sig vissa demokrater för Harris skakiga första två år som vicepresident, hennes korta presidentkampanj 2020 och de ihållande frågorna om ras- och könsdiskriminering i USA.

Godkännandebetyg och intern dynamik

Harris godkännandebetyg, även om de är låga, är något bättre än Bidens. Enligt FiveThirtyEight godkänner 38,6% av amerikanerna Harris jämfört med 38,5% för Biden. Harris ogillandebetyg är dock lägre på 50,4% jämfört med Bidens 56,2%.

Representanten Alexandra Ocasio-Cortez lyfte fram bristen på konsensus inom partiet, och sa:

Historiska och sociala barriärer

USA har sett betydande milstolpar i valet av svarta ledare, som Barack Obama, men valet av en svart kvinna är fortfarande aldrig tidigare skådat.

Harris, som den första kvinnan och första svarta och sydasiatiska vicepresidenten, har redan mött och klarat många attacker relaterade till hennes ras och kön.

Den tidigare Harris-assistenten Jamal Simmons noterade att även om Harris kommer att möta rasism och sexism, kan hennes kandidatur också stimulera svarta väljare och kvinnor.

Harris namnkännedom och etablerade närvaro erbjuder fördelar gentemot potentiella kandidater som Kaliforniens guvernör Gavin Newsom och Michigans guvernör Gretchen Whitmer, som kan ha svårt att presentera sig för väljarna under en kort kampanjperiod.

Men hennes rekord, särskilt när det gäller frågor som rösträtt och migration, har granskats.

Trumps retorik och det politiska klimatet

Trumps historia av att använda rasistiskt och sexistiskt språk har redan riktat sig mot Harris. 2020 föreslog han att Harris inte var kvalificerad att bli vicepresident trots hennes amerikanska medborgarskap. Vid en nyligen genomförd demonstration hånade Trump Harris skratt och kallade henne "Laughing Kamala".

Supportrar hävdar att dessa attacker, som påminner om "birtherism"-anspråken mot Obama, kan slå tillbaka och väcka stöd för Harris. Cliff Albright, VD för Black Voters Matter Fund, beskrev detta som "birtherism 2.0."

Harris roll i det demokratiska partiet

Harris förespråkare för reproduktiva rättigheter efter Högsta domstolens beslut att häva Roe v. Wade har höjt hennes profil inom partiet. Biden krediterade henne för att ha hjälpt till att förhindra en "röd våg" i mellanårsvalet 2022.

Hennes etablerade roll som kampanjtalesperson för aborträttigheter kan stärka hennes ställning bland väljarna.

Vissa demokrater, som den tidigare ordföranden för den demokratiska nationella kommittén Donna Brazile, fortsätter dock att stödja Biden och Harris som en biljett, och betonar partiens enhet.

Andra, som pensionären Gina Gannon, uttrycker frustration över hur Bidens hälsoproblem hanterades, vilket kan påverka Harris stöd.

Kamala Harris befinner sig i ett avgörande ögonblick i amerikansk politik, med potential att skriva historia som den första svarta kvinnans president.

Även om hon står inför betydande utmaningar, kan hennes kandidatur också ge energi till nyckelväljardemografi och erbjuda en skarp kontrast till Trump.

När det demokratiska partiet navigerar i denna period av osäkerhet, positionerar Harris etablerade närvaro och förespråkande i kritiska frågor henne som en formidabel utmanare i presidentvalet 2024.