Dödlig rosa bollmask halverar bomullsodlingen i norra Indien

I nästan fyra år har den rosa bollmasken skövlat bomullsgrödor i de nordindiska delstaterna Punjab, Haryana och Rajasthan.

Detta angrepp har lett till en betydande minskning av bomullsodlingen, som har minskat från cirka 160 000 hektar förra året till endast 100 000 hektar i år, från och med första veckan i juli.

Angrepp av rosa bollmask upptäcktes först 2017

Den rosa bollmasken (PBW), även känd som gulabi sundhi bland bönder, skadar bomullsgrödor genom att gräva ner sina larver i bomullsbollarna, vilket resulterar i att ludd skärs av och färgas, vilket gör den olämplig för användning.

Effektiva tekniker för att förhindra PBW-attacker finns men har inte antagits allmänt av bönder.

Skadedjuret dök först upp i norra Indien under säsongen 2017-18 på utvalda platser i Haryana och Punjab, och drabbade främst Bt-bomull. År 2021 började det orsaka betydande skador i flera distrikt i Punjab, inklusive Bathinda, Mansa och Muktsar, där cirka 54 % av området under bomullsproduktion upplevde olika grader av PBW-angrepp.

Angränsande områden i Rajasthan rapporterade också PBW-angrepp under den perioden.

Spridning och påverkan av PBW i norra Indien

Sedan 2021 har PBW-attacker ökat årligen i Punjab, Haryana och Rajasthan. I Punjab inkluderar de drabbade distrikten Bathinda, Mansa och Muktsar. I Rajasthan påverkas Sri Ganganagar och Hanumangarh, medan i Haryana, Sirsa, Hisar, Jind och Fatehabad är drabbade.

Två månader efter sådd i år dyker det upp rapporter om PBW-angrepp i dessa stater.

Metoder för att kontrollera PBW-spridning

PBW sprids främst genom luften och resterna av infekterade grödor som lämnas av bönder på fältet, vilket kan hysa PBW-larver och infektera framtida grödor.

Infekterade bomullsfrön är en annan källa till skadedjurets spridning. Experter från Punjab Agriculture University, Ludhiana, rekommenderar att man sprutar insektsmedel när PBW upptäcks i grödan.

Frekvent applicering kan rädda oinfekterade bomullsbollar men inte de som redan är angripna. För att förhindra framtida angrepp föreslår experter att fält med PBW-angrepp inte bör planteras med bomull under minst en säsong.

Jordbrukare rekommenderas också att bränna skörderester snabbt och se till att det inte finns någon blandning av friska och ohälsosamma frön eller bomull.

Förebyggande åtgärder

Två primära tekniker kan förhindra PBW-utbrott genom att störa insekternas parningsprocess, vilket kostar cirka 3 300 till 3 400 Rs per hektar. Den första innebär att man applicerar en pasta som innehåller syntetiska feromoner på stjälkar av bomullsväxter.

Denna pasta attraherar manliga insekter, hindrar dem från att lokalisera honor och minskar på så sätt PBW-populationen.

För ett 1 tunnland fält med ungefär 7 000 bomullsplantor måste pastan appliceras på 350-400 växter spridda över fältet med tre intervall: 45-50 dagar, 80 dagar och 110 dagar efter sådd.

Den andra tekniken, känd som PBKnot-tekniken, fungerar också enligt en liknande princip. Trådknutar med feromonautomater placeras strategiskt på bomullsfälten för att förvirra malhannar och hindra dem från att hitta honor.

Denna dispenser måste knytas till bomullsplantor när de är 45-50 dagar gamla.

Utmaningar med adoption

Bönders traditionella konservatism när det gäller antagandet av nya tekniker och teknologier utgör en utmaning när det gäller att hantera PBW-angrepp.

Fokus har legat på botande snarare än förebyggande åtgärder, eftersom de senare inte ger ett omedelbart behov eller visar omedelbara fördelar.

Bönder är ovilliga att spendera Rs 3 300-3 400 extra per hektar på grödan om det inte finns någon PBW-attack. Det finns en betydande brist på medvetenhet och utbildning bland bönder om att använda dessa förebyggande tekniker.

Intensiva utbildningsprogram och informationskampanjer är nödvändiga för att säkerställa att bönderna förstår och litar på den nya tekniken.

Utvidgade fältdemonstrationer och stöd från regeringen och den privata sektorn i form av subventioner eller ekonomiskt stöd kan göra dessa tekniker mer tillgängliga för jordbrukare.

I slutändan kommer en effektiv hantering av PBW att kräva samordnade insatser bland de stater där skadedjuret har orsakat förödelse.

Otillräcklig förvaltning i en stat kan potentiellt förstöra grödor i angränsande stater, eftersom skadedjuret kan resa genom luften.