Joe Bidens uppgång och fall: ett halvt sekel i amerikansk politik

"Joe Biden har varit en av USA:s mest följdriktiga presidenter, såväl som en kär vän och partner för mig. Idag har vi också blivit påminda - återigen - att han är en patriot av högsta klass," USA:s tidigare president Barack Obama i ett uttalande som gjordes på söndagen efter att president Biden bugat sig ur loppet 2024 mot Donald Trump.

Biden, vars politiska resa började 1972 när han valdes in i den amerikanska senaten från Delaware vid 29 års ålder, är den första presidenten på kontoret som har lämnat det amerikanska presidentvalet.

Hans tidiga karriär präglades av hans arbete i rättsväsendet och utrikesutskottet, där han snabbt gjorde sig ett namn.

Men bara veckor efter hans val inträffade tragedin. Hans första fru Neilia och deras ettåriga dotter Naomi dödades i en bilolycka, vilket lämnade honom att ta hand om sina två överlevande söner, Beau och Hunter.

Bygger ett senatsarv

Trots denna personliga förlust kastade Biden sig över sitt arbete. Under åren blev han känd för sin expertis inom utrikespolitik och sin förmåga att navigera i komplexa lagstiftningsstrider.

Han spelade nyckelroller i antagandet av betydande lagstiftning, inklusive lagen om våld mot kvinnor 1994.

Hans mandatperiod som ordförande för senatens rättsliga kommitté såg honom presidera över kontroversiella utfrågningar om högsta domstolens bekräftelse, vilket ytterligare befäste hans rykte som en erfaren lagstiftare.

Presidentens ambitioner och motgångar

Bidens ambition om det högsta ämbetet i landet var tidigt uppenbart. Han lanserade sin första presidentkampanj 1988, som slutade i kontroverser på grund av anklagelser om plagiat och felaktigheter om hans akademiska meriter.

Ett andra försök 2008 slutade också tidigt, men det satte scenen för hans slutliga uppgång till vicepresidentskapet.

Obama-åren: vicepresidentperiod

2008 valde Barack Obama Biden som sin vicepresidentkandidat, vilket tillförde erfarenhet och lagstiftande förmåga till biljetten.

Som vicepresident var Biden avgörande för att navigera efter finanskrisen 2008, antagandet av Affordable Care Act och tillbakadragandet av amerikanska trupper från Irak.

Trots enstaka politiska meningsskiljaktigheter, till exempel om truppökningen i Afghanistan, bibehöll Biden och Obama ett starkt samarbete.

Personlig tragedi och public service

Vicepresidentskapet präglades också av djup personlig förlust. 2015 dog Bidens son Beau, riksåklagaren i Delaware, i hjärncancer. Denna tragedi påverkade Biden djupt och påverkade hans beslut att inte kandidera till presidentposten 2016.

Förlusten av Beau, i kombination med Hunter Bidens pågående kamp mot missbruk, gav Bidens offentliga och privata liv en komplexitet.

Presidentkampanjen 2020: en återgång till rampljuset

Valet 2020 förde Biden tillbaka i det politiska rampljuset. Ansporad av en pliktkänsla efter Donald Trumps splittrade presidentskap och de våldsamma händelserna i Charlottesville, Virginia, beslutade Biden att kandidera igen.

Hans kampanj, som till stor del genomfördes under covid-19-pandemin, betonade enhet, kompetens och empati.

Biden vann nomineringen efter en tuff primär kamp och valde Kamala Harris som sin kandidat, vilket gjorde henne till den första svarta och asiatisk-amerikanska kvinnan som nominerades till vicepresident av ett stort parti.

Ett presidentskap av toppar och dalar

Bidens presidentskap har präglats av betydande framgångar och anmärkningsvärda utmaningar. Hans administration antog en omfattande klimatlagstiftning och industripolitik som syftar till att vitalisera amerikansk tillverkning.

Trots dessa prestationer drabbades Bidens godkännandebetyg på grund av problem som hög inflation, som nådde en topp 2022 och därefter sjönk.

På den utrikespolitiska fronten ledde Biden Natos svar på Rysslands invasion av Ukraina och hanterade ökande spänningar med Kina.

Men hans administrations hantering av Mellanöstern, särskilt det kaotiska tillbakadragandet från Afghanistan och stödet för Israels krig i Gaza, väckte kritik från båda sidor av det politiska spektrumet.

En av höjdpunkterna under Bidens presidentskap var utnämningen av Ketanji Brown Jackson till den första svarta kvinnliga domaren i högsta domstolen.

Dessutom blev hans vicepresident, Kamala Harris, den första svarta och asiatisk-amerikanska kvinnan att inneha kontoret.

Sjunkande hälsa och beslutet att inte ta omval

Bidens beslut att inte söka omval påverkades av flera faktorer, inklusive oro över hans mentala och fysiska lämplighet för ämbetet.

Trots hans ansträngningar att förbättra sin ställning i opinionsundersökningarna, inklusive ett starkt tillståndstal i mars, nådde han aldrig en bekväm ledning över Trump. Han sa i ett uttalande:

Personliga frågor, som undersökningen av hemligstämplade dokument som hittades i hans hem i Delaware och de juridiska problemen för hans son Hunter, komplicerade hans omvalserbjudande ytterligare.

Bidens dåliga resultat i debatten med Trump i juni var en vändpunkt. Trots omfattande förberedelser avslöjades Bidens svagheter på nationell tv, vilket ledde till panik inom det demokratiska partiet.

Det efterföljande mordförsöket på Trump svängde ytterligare momentum till förmån för republikanerna, vilket ledde till ökad press på Biden att dra sig ur loppet.

Bidens beslut att gå åt sidan har väckt en debatt om hans arv.

Presidenthistorikern William Howell noterade att presidenter är djupt oroade över sina arv och ofta strävar efter att säkra flera mandatperioder för att befästa sina prestationer.

Bidens beslut att böja sig, även om det är smärtsamt, kan ses som en osjälvisk handling för att ge hans parti en bättre chans att besegra Trump.

Bidens tjänstgöring i Vita huset kommer att bli ihågkommen för dess betydande politiska framgångar, inklusive hög sysselsättningstillväxt och lagstiftningsframgångar.

Men även hans kamp med inflationen och hanteringen av vissa utrikespolitiska frågor kommer att granskas.

I slutändan kommer hans arv att inkludera hans seger över Trump 2020, en krona på den politiska bedriften som visade hans motståndskraft och förmåga att övervinna motgångar.