Grab överger Trans-Cab-förvärvet på grund av antitrustproblem: vad det betyder för Singapores marknad

I ett stort skifte för Singapores marknad för färdtjänst kommer Grab, Sydostasiens ledande färdtjänst- och matleveransföretag, inte längre att förvärva Trans-Cab, Singapores största privata taxioperatör.

Beslutet, som vidarebefordrats till konkurrens- och konsumentkommissionen i Singapore (CCCS), avslutar en årslång ansträngning av Nasdaq-noterade Grab för att stärka sin marknadsposition.

Uppsägningen av affären följer ett provisoriskt beslut från CCCS två veckor innan, som indikerade att sammanslagningen sannolikt skulle orsaka en betydande minskning av konkurrensen, vilket bryter mot § 54 i konkurrenslagen. Detta avsnitt förbjuder sammanslagningar som kan leda till konkurrenshämmande resultat.

Vad var CCCS-domen?

Den 25 juli meddelade CCCS att både Grab och Trans-Cab i och med upphörandet av det föreslagna förvärvet har dragit tillbaka sin ansökan om beslut om fusionen. Följaktligen har CCCS också upphört med sin bedömning av den föreslagna affären.

Vakthundens provisoriska beslut den 11 juli hade kommit fram till att Grabs övertagande av Trans-Cab sannolikt skulle befästa dess dominerande marknadsposition till nackdel för förare och passagerare. Denna slutsats kom efter en djupgående översyn som inleddes i januari.

Kommissionen varnade för att förvärvet avsevärt kan försvaga rivaliserande plattformar, vilket potentiellt kan leda till högre priser för passagerare och förare.

CCCS noterade att affären skulle ha berövat andra plattformar en avgörande källa till förare, vilket förvärrat branschens befintliga förarbrist. Denna brist skulle hindra rivaliserande plattformars förmåga att uppfylla reseförfrågningar, vilket gör dem mindre attraktiva för både passagerare och förare över tiden.

Vad innebar den föreslagna affären?

Strait Times hade rapporterat att affären värderades till S$100 miljoner ($75,62).

Det föreslagna köpet, som leddes av GrabRentals, Grabs biluthyrningsavdelning, omfattade cirka 2 000 taxibilar, över 300 privata hyrfordon och Trans-Cabs fordonsverkstad och bränslepumpsverksamhet.

I ett uttalande förra året hade Yee Wee Tang, Grab Singapores verkställande direktör sagt att att lägga till att fler förare på plattformen skulle innebära snabbare och mer pålitliga turer för dess användare.

Han hade sagt att Singapore hade "stått inför en branschomfattande försörjningskris" sedan pandemin, vilket hade resulterat i högre priser på dess plattform. Ökningen av antalet förare skulle "gynna passagerarna med en mer tillförlitlig tilldelning, särskilt under rusningstid", och Trans-cabs underhållsanläggningar skulle kunna möjliggöra förbättrad drift och minskade kostnader.

Affären, som ursprungligen förväntades avslutas under fjärde kvartalet 2023, stötte på regulatoriska utmaningar i oktober 2023 när CCCS väckte oro över dess potentiella konkurrensbegränsande effekter efter en preliminär granskning.

Trots åtaganden från Grab att ta itu med dessa problem, hävdade vakthundens andra, mer detaljerade granskning att förvärvet kunde strypa konkurrensen.

Branschanalytiker föreslog att även om affären hade fortsatt, så kan Grab ha försökt omvärdera sitt ursprungliga erbjudande, som uppskattas till över 100 miljoner dollar, på grund av potentiella förändringar i Trans-Cabs flotta och fordonscertifikatpriser.

Inte det första misslyckade konsolideringsbudet på Singapores marknad

Grabs misslyckade bud på att förvärva Trans-Cab påminner om den föreslagna fusionen 2017 mellan ComfortDelGro och Uber.

ComfortDelGros försök att köpa en andel på 51 % i Ubers biluthyrningsenhet, Lion City Holdings, för 642 miljoner dollar, stoppades av en CCCS-granskning på grund av antitrustproblem.

Uber lämnade så småningom Sydostasien och sålde sin verksamhet till Grab, vilket ledde till att båda företagen fick betydande böter för konkurrensbegränsande metoder.

Enligt Statista kommer bilmarknaden i Singapore att nå en omsättning på 0,93 miljarder USD i år och domineras av Grab.