Japanska matställen höjer priserna när turisttillströmningen når rekordnivåer

Japan upplever en rekordstor turism, och därmed en ovanlig ökning av restaurangpriserna.

Populära turistmål som Niseko och Tokyo ser orimliga prislappar på måltider, med vissa rätter som kostar tre till fem gånger mer än vanligt.

Denna trend återspeglar både den ekonomiska dynamiken i en försvagad yen och den blomstrande tillströmningen av internationella besökare.

I Niseko, en berömd skidort i Hokkaido, kan en skål med krabbramen kosta upp till 3 800 ¥ (20,78 £) och katsu-curry kan nå 3 200 ¥ (17,50 £).

Dessa priser är betydligt högre än i närliggande Sapporo, en av Japans kulinariska nav.

I Tokyos Toyosu Senkyaku Banrai kan en skål med ris toppad med sashimi få nästan 7 000 ¥ (38,32 pund), ungefär fem gånger den lokala priset.

Liknande trender observeras i Tokyos Tsukiji-marknad, Kyotos Nishiki-marknad och Osakas stadsdel Dotonbori, där gatustånd tar ut premier långt över de vanliga priserna.

Ökad turism och effekten av en svag yen

Japan välkomnade nästan 17,8 miljoner turister under första halvåret 2024, vilket överträffade det tidigare rekordet på 16,63 miljoner 2019, enligt Japan National Tourism Organisation (JNTO).

Denna ökning beror delvis på det fallande värdet av yenen, som handlas nära en 40-årig lägsta nivå mot dollarn. Med tillströmningen av turister har företag tagit tillfället i akt att ta ut högre priser, vilket leder till termen "inbound-don" för att beskriva för dyra risskålar som riktar sig till rika turister.

Vissa restauranger introducerar differentierade prisstrukturer för att tillgodose både lokalbefolkningen och turister.

Tamateboko, en fisk- och skaldjursbufférestaurang i Tokyos Shibuya, erbjuder 1 000 ¥ (5,48 £) rabatt till japanska medborgare och invånare.

En lunch på vardagar kostar 5 478 ¥ (30,11 £) för lokalbefolkningen och 6 578 ¥ (36,16 £) för utländska resenärer.

Detta tillvägagångssätt, även om det är effektivt för att utnyttja turistutgifterna, har väckt debatt om dess rättvisa och potentiella diskriminering.

Officiellt stöd för differentierad prissättning

Trots dessa farhågor stöder vissa japanska tjänstemän differentiell prissättning för turister. Hideyasu Kiyomoto, borgmästaren i Himeji City, föreslog att utländska turister skulle betala upp till fyra gånger standardinträdesavgiften för att besöka Himeji Castle, Japans första UNESCO: s världsarvslista.

Osakas guvernör Hirofumi Yoshimura har visat intresse för att anta en liknande modell för Osakas slott.

Chefen för Hokkaido Tourism Organisation förespråkar också olika priser för turister och lokalbefolkning.

Förespråkare för att debitera utländska turister mer hävdar att de extra intäkterna kan stödja bevarande av kulturarvet och utbildning av engelsktalande personal.

Japan har prejudikat för att debitera turister mer. Sedan oktober 2023 har Miyajima Island infört en turistskatt. Vandrare på berget Fujis mest populära stig har betalat en inträdesavgift på 2 000 ¥ (10,96 pund) sedan juli, och utländska resenärer har fått en avgångsskatt på 1 000 ¥ sedan 2019 för att förbättra turismens infrastruktur.

När Japans turistsektor fortsätter att växa måste landet balansera att få ut mer intäkter från besökare med att säkerställa att värdet av upplevelsen motiverar kostnaden. Japan har mycket att erbjuda som resmål, men turistnäringen bör fortsätta att fokusera på att ge glada och minnesvärda upplevelser för alla besökare.