Varför ligger Nordirland efter Storbritannien när det gäller att anta Real Living Wage?

Nordirland hamnar efter andra regioner i Storbritannien när det gäller att anta Real Living Wage, även om det har ett betydande antal lågavlönade arbetare.

Real Living Wage, beräknad av Resolution Foundation, är satt till £12 i timmen utanför London. Trots denna frivilliga standard är färre än 100 företag i Nordirland ackrediterade, jämfört med över 15 000 i Storbritannien.

Nuvarande lönestruktur i Storbritannien

Storbritanniens lönestruktur inkluderar flera nivåer.

Den nationella minimilönen är lagligt verkställbar och varierar beroende på ålder, med priser på £6,40 i timmen för arbetare under 18 år och lärlingar, och £8,60 i timmen för dem i åldern 18-20.

Den nationella levnadslönen, som också är lagstadgad, är 11,44 pund i timmen för arbetare som är 21 år och äldre.

Nordirlands långsamma framsteg

Mary McManus, regionchef för Living Wage NI, uttryckte oro över Nordirlands långsamma antagande av Real Living Wage.

Hon betonade att Skottland, trots att det har en befolkning som är tre gånger större, har 40 gånger antalet ackrediterade arbetsgivare.

Wales har nästan 600 ackrediterade arbetsgivare. McManus tillskriver Nordirlands eftersläpning till dess höga andel arbetare som tjänar under Real Living Wage, en av de högsta i Storbritannien.

Officiella siffror visar att 15,6 % av de anställdas jobb i Nordirland betalade under Real Living Wage förra året, betydligt högre än genomsnittet i Storbritannien på 12,9 %.

Detta innebär att cirka 190 000 arbetare tjänar under tröskeln.

De valkretsar med högst andel låglönearbetare inkluderar Belfast West, Foyle, Fermanagh och South Tyrone och East Londonderry, där en av fem arbetare tjänar under tröskelvärdet.

Kvinnor och deltidsarbetande drabbas oproportionerligt mycket.

Labourregeringens förslag till nationell minimilön

Den brittiska regeringens planer på att höja den nationella minimilönen och sänka behörighetsåldern kan påverka Nordirlands lönelandskap.

Labourregeringen har som mål att införa en levnadslön som tar hänsyn till levnadskostnaderna och sänker den berättigade åldern från 21 till 18.

Denna förändring kan gynna ytterligare en miljon arbetare och ge en höjning på 33 % för dem som tjänar minimilönen för 18-20-åringar.

Det kan dock innebära utmaningar för företag, särskilt i branscher med höga arbetskostnader som gästfrihet och detaljhandel.

Experter varnar för att betydande höjningar av minimilönen kan påverka inflationen och arbetslösheten.

En ytterligare höjning av minimilönen med 7–10 %, som förutspått, skulle kunna förvärra dessa problem.

Högre lönekostnader kan bromsa den ekonomiska tillväxten och begränsa räntesänkningar från Bank of England.

Labourregeringens förslag att anpassa minimilönen till levnadskostnaderna representerar en betydande politisk förändring.

För första gången kommer tjänstemän att överväga levnadskostnader när de sätter lönenivåer.

Denna reform syftar till att ta itu med skillnaderna mellan löner för yngre och äldre arbetstagare.

Low Pay Commission kommer att få i uppdrag att införliva dessa faktorer i sina rekommendationer.

Även om högre löner kan förbättra levnadsstandarden och öka konsumenternas utgifter, kan de också öka driftskostnaderna för företag, vilket leder till högre priser på varor och tjänster.

Branscher med tunna vinstmarginaler, som gästfrihet och detaljhandel, kan ha svårt att absorbera dessa kostnader utan att minska personalstyrkan eller dra ner på tjänsterna.