Är en vattenkris nära förestående? Amazonas torka väcker larm över vattennivåer, skogsbränder och livsmedelssäkerhet

Amazonasbassängen går in i torrperioden med många av dess floder redan på kritiskt låga nivåer, vilket leder till att regeringar förutser beredskapsåtgärder för att hantera störd navigering och ökande skogsbränder.

Denna utveckling belyser den växande oron över vattentillgång och miljöstabilitet i ett av världens mest kritiska ekosystem.

Torkan påverkar flera Amazonasländer

"Amazonbassängen står inför en av de mest allvarliga torkarna under de senaste åren 2024, med betydande konsekvenser för flera medlemsländer", heter det i en teknisk notering från Amazon Cooperation Treaty Organization (ACTO).

Denna organisation inkluderar Bolivia, Brasilien, Colombia, Ecuador, Guyana, Peru, Surinam och Venezuela.

Noteringen betonade att i flera floder i sydvästra Amazonas är vattennivåerna som de lägsta någonsin för den här tiden på året.

Brasilien förklarar vattenbrist i stora bassänger

På måndagen förklarade Brasiliens federala vattenmyndighet en vattenbrist i Madeira- och Purusbassängerna, områden nästan lika stora som Mexiko.

Detta följdes av att delstaten Acre utlyste en nödsituation på grund av en överhängande vattenbrist i dess huvudstad. Dessa åtgärder, som vidtogs mer än två månader tidigare än 2023, syftar till att öka övervakningen, mobilisera resurser och begära federalt stöd.

Förra årets torka resulterade i betydande miljö- och mänskliga effekter, inklusive dödsfall av floddelfiner och isolering av samhällen som är beroende av vattentransport.

Inverkan på navigering och lokala samhällen

Djupet på floden Madeira, en viktig vattenväg för sojabönor och bränsle, sjönk under 3 meter nära Porto Velho den 20 juli.

Samma djup nåddes en månad senare 2023. Navigeringen har varit begränsad under natten, och det finns farhågor om att två av Brasiliens största vattenkraftverk kan stoppa produktionen, vilket skedde förra året.

I Envira har grunda floder hindrat navigeringen, påverkat medicinsk tillgång och ökat matpriserna.

Ökande skogsbränder

En annan stor oro är ökningen av skogsbränder.

Det var cirka 25 000 bränder från januari till slutet av juli, det högsta antalet för denna period på nästan två decennier. I Amazonas är bränder främst gjorda av människor, som används för att sköta betesmarker och röja avskogade områden.

Långsiktiga klimatpåverkan

Klimatkrisen förvärrade torkan 2023, vilket gjorde den till en av de värsta som registrerats på många ställen och nådde den maximala "exceptionella" nivån på den vetenskapliga skalan.

Torkan visade sig vara 30 gånger mer sannolikt på grund av den globala uppvärmningen, vilket belyser de allvarliga effekterna av klimatförändringar på Amazonas. Återkomsten av El Niño-fenomenet bidrog också till torrare förhållanden men var inte den primära drivkraften.

Den svåra torkan i Amazonas väcker farhågor om att nå en tipppunkt där regnskogen kan övergå till ett torrare tillstånd, vilket resulterar i en massdöd av träd och frigör betydande mängder CO2.

Detta kan ytterligare driva den globala temperaturen högre, vilket gör det avgörande att skydda regnskogen och flytta bort från fossila bränslen.

Regionala och globala återverkningar

Miljontals människor i Amazonas har drabbats av torkan, med floder på sina lägsta nivåer på över ett sekel, vilket leder till dricksvattenbrist, misslyckade skördar och strömavbrott på grund av torkade vattenkraftverk.

Torkan förvärrade också skogsbränder och ledde till höga vattentemperaturer, vilket orsakade massdödlighet i flodlivet.

Experter betonar behovet av statliga ingripanden för att stödja samhällen i att förbereda sig för intensifierade torka.

Röda Korsets Red Crescent Climate Center betonade behovet av politik för att hjälpa samhällen att anpassa sig till det förändrade klimatet.

Den storskaliga förstörelsen av regnskogen för nötkötts- och sojaproduktion har förvärrat torkan, eftersom röjd mark behåller mindre vatten.

Nya data indikerar att Amazonas regnskog närmar sig en tipppunkt, med mer än 75 % av den orörda skogen som förlorat stabilitet sedan början av 2000-talet.

Globala livsmedelsförsörjningsrisker

Torkans inverkan sträcker sig bortom miljöhänsyn och påverkar den globala livsmedelsförsörjningen.

Amazonasregionen är avgörande för Storbritanniens livsmedelsimport, inklusive bananer, avokado, meloner och sojabönor för djurfoder.

Klimatförändringens effekter på sydamerikanska bönder kan resultera i högre livsmedelspriser och luckor på stormarknadernas hyllor över hela världen.

Den svåra torkan i Amazonasområdet visar på det akuta behovet av samordnade ansträngningar för att ta itu med klimatförändringarna och skydda detta livsviktiga ekosystem. Regeringar och organisationer måste samarbeta för att implementera hållbara metoder och stödja drabbade samhällen för att mildra de långsiktiga effekterna på miljön och global livsmedelssäkerhet.