Iran trappar upp falska nyheter, cyberoperationer för att blanda sig i USA:s val, säger forskning

När det amerikanska presidentvalet närmar sig har Iran intensifierat sina ansträngningar för att påverka den amerikanska opinionen och anslutit sig till Rysslands och Kinas pågående inflytandekampanjer.

Enligt en ny rapport från Microsofts Threat Analysis Center använder iranska operatörer falska nyhetssajter och cyberoperationer för att rikta in sig på väljare över hela det politiska spektrumet.

Detta drag markerar en betydande eskalering i Irans försök att påverka det amerikanska valet, med forskare som varnar för att dessa aktiviteter kan öka när valdagen närmar sig.

Fake news-sajter riktar sig till både politisk vänster och höger

Microsofts rapport lyfter fram flera falska nyhetssajter som tillskrivs iranska operationer, utformade för att tilltala både liberala och konservativa publiker.

En av dessa sajter, Nio Thinker, positionerar sig som ett progressivt nyhetsutbud, som publicerar innehåll som är kritiskt mot tidigare president Donald Trump samtidigt som vi hyllar vicepresident Kamala Harris.

En annan sida, Savannah Time, tar en konservativ röst och blandar lokala nyheter med pro-iransk propaganda, inklusive artiklar som hyllar Irans militära styrka.

Dessa webbplatser verkar använda artificiell intelligens för att återanvända innehåll från legitima amerikanska nyhetskällor och ändra det för att maskera källan.

Trots det sofistikerade tillvägagångssättet har sajterna ännu inte fått någon större dragning bland amerikanska läsare eller på sociala medier.

Men experter varnar för att dessa ansträngningar kan bli mer effektiva när valet närmar sig, vilket potentiellt kan förstärka deras inverkan.

Cyberverksamheten riktar sig till högt uppsatta kampanjtjänstemän

Utöver skapandet av falska nyhetssajter avslöjar rapporten att Iran-länkade grupper också engagerar sig i cyberattacker riktade mot högprofilerade personer inom den amerikanska valprocessen.

I juni försökte en grupp ansluten till Irans islamiska revolutionsgardet spjutfiska en hög tjänsteman i en presidentkampanj.

Angriparna använde ett äventyrat e-postkonto från en tidigare rådgivare för att få tillgång till känslig information.

Det är inte första gången Iran anklagas för att blanda sig i amerikanska val genom cyberoperationer.

Medan iranska tjänstemän konsekvent har förnekat dessa anklagelser, tyder de nya resultaten från Microsoft på att Irans cyberaktiviteter blir mer riktade och sofistikerade, vilket utgör ett växande hot mot integriteten i valprocessen.

Globala inflytandeoperationer: Iran ansluter sig till Ryssland och Kina

Irans senaste ansträngningar är en del av ett bredare mönster av utländsk inblandning i amerikanska val, där Ryssland och Kina också aktivt engagerade sig i liknande operationer.

Microsofts rapport noterar att ryska aktörer, inklusive en grupp kallad Storm-1516, producerar propagandavideor till stöd för Trump och ryska intressen.

Dessa videor sprids genom ett nätverk av falska nyhetssajter länkade till en före detta amerikansk polis.

Även Kina har ökat sin påverkanskampanj och fokuserar alltmer på videoinnehåll och använder onlinekonton för att väcka upprördhet över pro-palestinska universitetsprotester.

Konvergensen av dessa påverkansoperationer från flera utländska aktörer belyser den komplexa och mångfacetterade karaktären hos valinblandning i den digitala tidsåldern.

När det amerikanska presidentvalet närmar sig förutspår experter att Iran, tillsammans med Ryssland och Kina, kommer att eskalera sina ansträngningar för att störa valprocessen.

Det kan handla om mer aggressiva cyberattacker mot kandidater och institutioner, samt en ökad spridning av propaganda som syftar till att fördjupa splittringen inom den amerikanska väljarkåren.

Även om den fulla effekten av dessa operationer fortfarande är osäker, understryker den växande sofistikeringen av utländska inflytandekampanjer behovet av ökad vaksamhet.

När valdagen närmar sig står USA inför en utmanande miljö där desinformation och cyberhot kan spela en viktig roll för att forma resultatet.