Brigitte Macron vinner ärekränkningsprocess mot konspirationsteoretiker för falska påståenden om transpersoner

Frankrikes första dam, Brigitte Macron, har vunnit en rättslig strid mot två kvinnor som felaktigt hävdade att hon var trans.

Domstolen i Paris ålägger dem att betala 8 000 euro (6 750 pund) i skadestånd till Macron och 5 000 euro till hennes bror, Jean-Michel Trogneux.

Fallet har belyst den utbredda effekten av desinformation online, som spred sig utanför Frankrike till USA, och involverade konspirationsteorier som drivits av högerextrema grupper.

Denna dom representerar ett betydande ställningstagande mot det växande problemet med falska nyheter och ärekränkande onlineinnehåll.

Bekämpa desinformation online

Parisdomstolens beslut i torsdags representerar ett viktigt steg i kampen mot desinformation, särskilt när det riktar sig till högprofilerade individer.

De två inblandade kvinnorna, Amandine Roy, ett självutnämnt andligt medium, och Natacha Rey, som kallar sig självständig journalist, publicerade en YouTube-video i december 2021 där de hävdade att Brigitte Macron var en man som hette Jean-Michel.

Dessa falska påståenden fick genomslag och cirkulerade brett på sociala medier strax före det franska presidentvalet 2022.

Macron, tidigare Brigitte Trogneux, lämnade in en förtalsanmälan efter den virala videon och den snabba spridningen av grundlösa anklagelser.

Inlägg antydde att hon aldrig hade funnits som kvinna och var hennes bror, Jean-Michel, som hade bytt kön och antagit sin identitet.

Domstolen beslutade att Roy och Rey måste betala 8 000 euro i skadestånd till Macron och ytterligare 5 000 euro till Jean-Michel Trogneux. Båda kvinnorna dömdes också till villkorliga böter på 500 euro.

Falska påståenden sträckte sig utanför Frankrike

Desinformationskampanjen förblev inte begränsad till Frankrike.

Det sträckte sig internationellt och nådde USA där liknande ärekränkande anspråk mot Macron dök upp på YouTube i en nu raderad video inför mellanårsvalet i november.

Detta visar hur snabbt falsk information kan spridas över gränserna och blir en fråga om inte bara förtal utan också om felaktig information som påverkar internationell politik.

Denna taktik att sprida falska påståenden är inte isolerade för Macron.

Flera högprofilerade kvinnor, däribland USA:s före detta presidentfrun Michelle Obama, USA:s vicepresident och presidentkandidat Kamala Harris, och Nya Zeelands före detta premiärminister Jacinda Ardern, har också blivit utsatta för liknande lögner riktade mot deras kön eller sexualitet.

Sådana riktade desinformationskampanjer används ofta för att håna eller misskreditera deras offentliga personer.

Brigitte Macrons svar

Brigitte Macron, 71, deltog inte i rättegången i juni eller domstolsbeslutet på torsdagen. Men hon är fortfarande en aktiv figur i det offentliga livet.

Samma dag som domstolens avgörande kom gjorde hon av en slump sin debut på Netflix och spelade sig själv i den populära serien Emily in Paris .

Seriens stjärna, Lily Collins, avslöjade att idén om Macrons cameo kom till när hon och showens skapare, Darren Star, träffade Macron på Elysée Palace i december 2022.

Även om fallet understryker de betydande juridiska och sociala konsekvenserna av att sprida falsk information, belyser det också den bredare kulturella inverkan av Macrons offentliga liv.

Domstolsbeslutet kan avskräcka liknande framtida desinformationsansträngningar, vilket skapar ett prejudikat för att hålla individer ansvariga för ärekränkande uttalanden som sprids på nätet.

Resultatet av det här ärendet tjänar som en påminnelse om de juridiska konsekvenserna av att sprida overifierad och skadlig information, särskilt online.

Domstolens beslut att straffa Roy och Rey återspeglar ett försök att stävja spridningen av ärekränkande innehåll, särskilt mot offentliga personer.

I takt med att digitala plattformar fortsätter att växa, ökar också ansvaret för att säkerställa integriteten och riktigheten hos information som delas globalt.