Tyskland kommer att behålla Commerzbank-aktier eftersom banken strävar efter oberoende

Tyskland har gjort det klart att de kommer att behålla sina återstående aktier i Commerzbank under överskådlig framtid, och bekräftar att bankens strategi förblir fokuserad på att upprätthålla dess oberoende.

Detta bekräftades av Tysklands finansbyrå på fredagen, vilket indikerar regeringens nuvarande hållning mot ett övertagande av landets näst största bank.

Detta tillkännagivande följer tätt i hälarna på den italienska långivaren UniCredits oväntade förvärv av en andel på 9% i Commerzbank, vilket gör den till den näst största aktieägaren.

UniCredits vd Andrea Orcel har öppet uttryckt sitt intresse för potentiella fusioner, vilket har bidragit till spekulationerna kring Commerzbanks framtid.

Det överraskande köpet av UniCredit, internt känt som "Flash" efter Orcels hund, har väckt larm i Berlin.

Förvärvet möttes av motstånd från både fackföreningar och Commerzbank själv, vilket fick banken att skissera en defensiv strategi mot alla omedelbara förändringar.

Regeringen uppmanas att hålla Commerzbanks andel

Tysklands regering, som fortfarande innehar 12 % av Commerzbank efter att nyligen sålt 4,5 % av sina aktier till UniCredit, har en avgörande roll i alla framtida fusionsdiskussioner.

Trots detta har nyckelintressenter, inklusive fackliga ledare och Commerzbanks ledning, uppmanat regeringen att avstå från ytterligare aktieförsäljningar.

Under ett fredagsmöte drog tjänstemän från finansbyrån, som övervakar statliga tillgångar, slutsatsen att inga ytterligare aktier skulle säljas "tills vidare."

En talesperson för Commerzbank bekräftade bankens nuvarande inställning till CNBC, och sa:

Orcel har uttryckt sin avsikt att driva fusionsförhandlingar och hävdar att ett sådant steg kan skapa en "starkare konkurrent" i Tysklands banksektor.

Hans uttalande kommer vid en tidpunkt då europeiska banker brottas med behovet av att bli mer konkurrenskraftiga, särskilt mot större amerikanska och asiatiska finansinstitutioner.

Flera utmaningar står dock i vägen för en sådan sammanslagning. Europeiska gränsöverskridande bankaffärer har mött hinder i flera år på grund av svag lönsamhet, vilket har gjort att många banker är tveksamma till att engagera sig i fusioner.

Dessutom har regulatoriska hinder och politiska preferenser för nationella bankmästare gjort sådana affärer ännu mer komplicerade.

Politiska hinder försenar UniCredits potentiella Commerzbank-övertagande

Även om UniCredit har gjort betydande framsteg de senaste åren – till stor del på grund av en stark finansiell återhämtning som skiljer det från sina konkurrenter – förblir den politiska dynamiken ett betydande hinder för gränsöverskridande fusioner.

Anke Reingen, en bankanalytiker på RBC, informerade CNBC om att ett UniCredit-uppköpsbud på Commerzbank inte är av bordet men det är osannolikt att det kommer att ske snart.

Hon sa:

Beslutet att behålla regeringens Commerzbank-aktier kommer med en bredare innebörd: det förlänger den nuvarande 90-dagars låsningsperioden som fastställdes när aktieförsäljningen till UniCredit slutfördes.

Enligt insiders med kännedom om situationen säkerställer detta regeringens fortsatta engagemang i banken under överskådlig framtid.