Thailand inleder en digital plånbok för 14 miljarder dollar för att öka ekonomin

Thailand har officiellt lanserat den första etappen av sin ambitiösa stimulansplan på 14 miljarder dollar som syftar till att vitalisera landets ekonomi.

Initiativet, kallat "digital plånbok", är utformat för att ge ekonomisk lättnad till miljontals medborgare, och så småningom täcka 45 miljoner människor som var och en kommer att få 10 000 baht.

Regeringen tror att denna direkta infusion av kontanter kommer att driva konsumenternas utgifter och generera ekonomisk fart.

I den första fasen kommer 14,5 miljoner välfärdskortinnehavare och personer med funktionsnedsättning att få kontantutbetalningen i slutet av månaden.

Premiärminister Paetongtarn Shinawatra, som talade vid programmets lansering, uttryckte optimism om dess inverkan:

Regeringen ser ekonomisk återhämtning genom utgifter

Det digitala plånboksinitiativet var ursprungligen tänkt att fungera via en smartphone-app, så att mottagarna kunde spendera pengarna inom sina lokala samhällen under sex månader.

Trots inledande tekniska planer börjar programmet med direkta kontantutdelningar då regeringen försöker påskynda den ekonomiska aktiviteten.

"Det kommer att finnas fler stimulansåtgärder, och vi kommer att gå vidare med den digitala plånboken", betonade premiärministern under sitt tal.

Även om programmet är avsett att sätta fart på Sydostasiens näst största ekonomi, som förväntas växa med 2,6 % i år efter en blygsam ökning på 1,9 % förra året, har programmet mött betydande motstånd.

Ekonomer ifrågasätter finansiellt ansvar

Trots den thailändska regeringens bestämda hållning till stimulansplanen har farhågor väckts av ekonomer, inklusive två före detta centralbankschefer, som hävdar att initiativet är finanspolitiskt ohållbart.

Kritiker oroar sig för inverkan på de nationella finanserna, särskilt som regeringen kämpar för att säkra tillräcklig finansiering för att stödja de storskaliga utdelningarna.

Administrationen har dock stått fast vid sitt beslut och ser programmet som ett nödvändigt steg för att öka landets ekonomiska tillväxt, som har släpat efter andra nationer i regionen.

Thailand omprövar turismen på grund av inkomstproblem

I ett separat drag som syftar till att öka statens intäkter har den nyutnämnde turistministern Sorawong Thienthong tillkännagett planer på att återinföra en turistskatt som tidigare hade skrinlagts av premiärminister Srettha Thavisin.

Skatten, som kräver att utländska besökare som anländer med flyg betalar 300 baht, och de som kommer in till sjöss eller land att betala 150 baht, förväntas bidra till regeringens mål att öka turismintäkterna till minst 3 biljoner baht i år.

Thienthong sa:

Ministern angav dock också att systemets beredskap att ta ut dessa avgifter fortfarande måste bedömas innan ett startdatum fastställs.

Med dessa dubbla strategier – stimulansen för den digitala plånboken och återinförandet av turistskatten – siktar Thailands regering på att både stimulera inhemska utgifter och stärka sin turismsektor, i hopp om att sätta landet på en väg mot ekonomisk återhämtning inför både interna och yttre utmaningar.