Frasers Group släpper ett uppköpsbud på 83 miljoner pund på Mulberry i tilltagande ekonomiska oro

Frasers Group, som kontrolleras av detaljhandelsmagnaten Mike Ashley, har lämnat ett uppköpserbjudande för hela Mulberry, vilket väckte larm om den framtida stabiliteten för den brittiska tillverkaren av lyxiga handväskor.

Uppköpserbjudandet värderar Mulberry till 130p per aktie, vilket motsvarar en total värdering av 83 miljoner pund för företaget.

Frasers äger redan en andel på 37 % i Mulberry och uttryckte sitt missnöje med företagets senaste ekonomiska rörelser, som ledde till budet.

Mulberry tillkännagav en akut aktieplacering på 10,75 miljoner pund i slutet av förra veckan för att stärka sin balansräkning, vilket sporrade uppköpsförsöket.

Lyxvarumärket avslöjade planer på att samla in 10 miljoner pund genom emission av nya stamaktier, tillsammans med ett detaljhandelserbjudande på upp till 750 000 pund.

Dessa åtgärder följde på publiceringen av företagets årsresultat, som visade en oroande svängning från en vinst på 13,2 miljoner pund förra året till en förlust före skatt på 34,1 miljoner pund i år.

Frasers är missnöjd med bristande engagemang

Frasers Group, en betydande minoritetsaktieägare i Mulberry sedan 2020, uttryckte frustration över bristen på kommunikation angående nödaktieplaceringen.

Bolaget noterade att det inte hade informerats om den föreslagna aktieemissionen förrän kort innan den offentliggjordes. Det stod:

Den betonade att den, som en långsiktig investerare, skulle ha varit villig att garantera hela aktieemissionen, eventuellt på mer fördelaktiga villkor för Mulberry.

Frasers hävdade att bristen på engagemang från Mulberry har gjort den nuvarande situationen "ohållbar", inte bara för Frasers utan även för andra minoritetsaktieägare.

Mulberry kämpar med förluster och sjunkande försäljning

Mulberry har stått inför ökande ekonomisk press.

Företagets senaste årsrapport visade att det led en förlust före skatt på 34,1 miljoner pund för räkenskapsåret som slutade i mars 2024, en dramatisk vändning från vinsten på 13,2 miljoner pund året innan.

Försäljningen minskade också med 4 % till 153 miljoner pund under samma period, och försämrades ytterligare med en minskning med 18 % i försäljningen under de 25 veckorna sedan räkenskapsårets slut.

I ett uttalande på måndagen upprepade Frasers de utmaningar som Mulberry står inför, inklusive stigande driftskostnader, makroekonomisk motvind och förändrat konsumentbeteende, särskilt bland mer selektiva diskretionära köpare.

Återförsäljaren uttryckte också oro över det senaste revisionsutlåtandet, som flaggade för "väsentlig osäkerhet relaterad till fortsatt drift."

I sitt uttalande hänvisade Frasers uttryckligen till kollapsen av Debenhams 2019, en varnande berättelse i den brittiska detaljhandeln. Det stod:

Varuhusets bortgång utplånade aktieägare, inklusive Mike Ashleys Frasers Group, som hade investerat 150 miljoner pund i verksamheten och samlat på sig en andel på nästan 30 %.