Storbritanniens sista kolkraftverk i Ratcliffe-on-Soar stängs: varför det är viktigt

Storbritanniens sista kvarvarande koleldade kraftverk i Ratcliffe-on-Soar i Nottinghamshire kommer att generera el för sista gången på måndag, efter att ha tjänat Storbritannien i 57 år.

Stängningen av denna anläggning representerar en viktig milstolpe i landets resa att fasa ut kol, det mest förorenande fossila bränslet, i linje med regeringens politik som infördes för nästan ett decennium sedan.

Storbritannien, födelseplatsen för kolkraft under den industriella revolutionen, kommer nu att bli den första stora ekonomin att helt avstå från kol.

Energiminister Michael Shanks erkände händelsens historiska betydelse, och sa:

Vi är skyldiga generationer en tacksamhetsskuld som land.

Medan anläggningen en gång sysselsatte 3 000 ingenjörer, har personalstyrkan på Ratcliffe-on-Soar minskat till bara 170 anställda, som kommer att vara kvar på plats för att hjälpa till med avvecklingsprocessen, som förväntas pågå i två år.

Anläggningens stängning kommer efter en rad förseningar, med de initiala planerna på att upphöra med verksamheten i slutet av 2022 på grund av den Europaomfattande gaskrisen som förvärrades av Rysslands invasion av Ukraina.

Anläggningens ägare, det tyska energibolaget Uniper, nådde en överenskommelse med regeringen om att hålla Ratcliffe i drift under denna period, men när situationen nu stabiliseras går stängningen som planerat.

En vattendelare i Storbritanniens energihistoria

Stängningen av Ratcliffe-on-Soar-anläggningen har hyllats av miljöförespråkare som en avgörande prestation för att minska koldioxidutsläppen.

Gröna kampanjer har hyllat detta ögonblick som en demonstration av internationellt ledarskap när det gäller klimatförändringar, och ett positivt exempel på hur man uppnår en “rättvis övergång” för arbetare inom kolindustrin.

“Det är en riktigt anmärkningsvärd dag”, säger Lord Deben, den miljösekreterare som suttit längst.

Storbritannien byggde hela sin styrka på kol, det vill säga den industriella revolutionen. Nu leder vi vägen genom att ge upp det.

Jess Ralston, chef för energi vid Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), delade med sig av sina tankar om anläggningens stängning:

Detta är en brittisk framgångssaga som övervakas av på varandra följande regeringar av olika slag. Det fanns de som varnade för strömavbrott när kol försvann från kraftsystemet, men deras förutsägelser om undergång har visat sig vara felaktiga om och om igen.

Hur uppnådde Storbritannien en minskning av kolanvändningen i sin energiförsörjning?

I början av 1980-talet bidrog kolkraft till 80 % av Storbritanniens elförsörjning.

2008 fastställde Storbritannien sina första juridiskt bindande klimatmål, men 2012 utgjorde kol fortfarande 40 % av kraftmixen.

År 2015 berättade den dåvarande energi- och klimatsekreteraren Amber Rudd för världen att Storbritannien skulle upphöra med sin användning av kolkraft inom det kommande decenniet.

Källa: Statista

Följaktligen har kol under det senaste decenniet stadigt ersatts av billigare och renare alternativ, såsom förnybara energikällor och naturgas.

Införandet av koldioxidskatter, tillsammans med ökningen av vind- och solenergi, har ytterligare drivit på nedgången av kol.

Data från National Grids elsystemoperatör visar att kol stod för bara 1 % av Storbritanniens el 2023.

Denna trend är inte unik för Storbritannien. I hela Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) har kolkraften halverats sedan den nådde toppen 2007, med 27 av de 38 medlemsländerna som lovade att fasa ut kol till 2030.

Förnybar energi, särskilt vind och sol, dominerar nu Storbritanniens energimix och står för mer än hälften av dess elproduktion.

Gas, en gång en sekundär aktör, har också ökat sin andel från 28 % 2012 till 34 % förra året.

Framtiden för brittisk energi och utmaningar för att minska gasförbrukningen

Den brittiska regeringen står nu inför utmaningen att ytterligare minska gasanvändningen eftersom den strävar efter att uppfylla sitt mål för elproduktion på nettonoll till 2030.

Tony Bosworth, en kampanjledare med Friends of the Earth, betonade vikten av att gå bortom kol och gas:

Prioriteringen nu är att också gå bort från gas, genom att så snabbt som möjligt utveckla Storbritanniens enorma hemodlade förnybara energipotential och leverera det ekonomiska uppsving som kommer att medföra. Men denna viktiga gröna omställning måste vara rättvis, genom att skydda arbetare och gynna samhällen.

Den nyvalda Labour-regeringen har redan vidtagit åtgärder för att påskynda denna övergång, inklusive skapandet av ett statligt ägt energiinvesteringsbolag, GB Energy, och häva förbudet mot nya vindkraftsprojekt på land i England.

I september tilldelade regeringen kontrakt för nya vind- och solkraftsparker, som förväntas generera tillräckligt med el för 11 miljoner hem.

Energisekreterare Ed Miliband har gjort det klart att övergången till ren energi inte bara handlar om att tackla klimatkrisen utan också om att säkra energioberoende.

Gasprishöjningarna efter Rysslands invasion av Ukraina ledde till skyhöga konsumenträkningar 2022 och 2023, vilket förstärkte behovet av energidiversifiering.

Jess Ralston, chef för energi vid Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) sa,

Den brittiska allmänheten har blivit bränd av alltför beroende av gas för el och hemuppvärmning under den pågående gaspriskrisen. Människor är angelägna om att se övergången till förnybara energikällor, inte bara för att minska utsläppen utan för att stabilisera energipriserna också.

I och med nedläggningen av Ratcliffe-on-Soar har Storbritannien nått en betydande vändpunkt i sin energiomställning, vilket banar väg för en framtid som drivs av förnybara energikällor.