Varför står Assassin's Creed-tillverkaren Ubisoft inför frågor om sin framtid?

Ubisoft står inför ökande press från investerare efter att ha försenat sitt mycket efterlängtade "Assassin's Creed Shadows"-spel med tre månader och rapporterat svagare försäljning än väntat för "Star Wars Outlaws".

Dessa motgångar har väckt oro över företagets finansiella resultat och framtida riktning, vilket har fått aktien att rasa.

Förseningen av "Assassin's Creed Shadows", som nu släpps den 14 februari 2025, och dålig försäljning av "Star Wars Outlaws" har tvingat Ubisoft att sänka sin uppskattning av nettobokningar för räkenskapsåret 2024-2025 till 1,95 miljarder euro.

Detta är en betydande nedgång från tidigare prognoser, och bolagets aktier föll med 19 %, vilket är den lägsta punkten sedan november 2013.

Bolagets aktie har fallit över 65% bara under det senaste året.

Ubisofts dåliga försäljning

Det underväldigande mottagandet av "Star Wars Outlaws" har varit en viktig faktor i Ubisofts utmaningar.

Action-äventyrsspelet, baserat på "Star Wars"-serien, lyckades inte nå företagets försäljningsmål och fick en blandad respons från spelare.

Detta har fått Ubisoft att anpassa sitt tillvägagångssätt, vilket säkerställer att "Assassin's Creed Shadows" kommer att få ytterligare tid för utveckling och polering.

Som svar på de senaste motgångarna har Ubisoft gjort viktiga strategiska förändringar.

Företaget har övergett planerna på att lansera "Assassin's Creed Shadows" med ett betalt "Season Pass" vid lanseringen, ett skifte från sin vanliga affärsmodell att erbjuda bonusinnehåll genom sådana tillägg.

Dessutom planerar Ubisoft att släppa spelet på Valves Steam-plattform, vilket avslutar dess tidigare praxis att exklusivt sälja PC-versioner genom Epic Games skyltfönster.

Ubisofts vd Yves Guillemot erkände företagets kamp och sa: "I ljuset av de senaste utmaningarna inser vi behovet av större effektivitet samtidigt som vi fortsätter att glädja spelare."

Han tillade att företagets verkställande kommitté genomför en översyn för att förbättra det övergripande genomförandet och strategin.

Aktivistisk investerare efterlyser försäljning av Ubisoft

Mitt i Ubisofts svårigheter har aktivistinvesteraren AJ Investments uppmanat företaget att överväga att sälja sig själv.

Med en andel på mindre än 1% i företaget har AJ Investments uttryckt missnöje med Ubisofts ledarskap och sökt stöd från andra aktieägare.

Företaget säger sig ha fått stöd från investerare som innehar 10% av Ubisofts aktier och samarbetar med proxyrådgivningsföretag inför företagets nästa bolagsstämma.

"Vi har samarbetat med branschexperter och är beredda att föreslå nya styrelseledamöter för att hjälpa till att förverkliga våra strategiska mål", säger AJ Investments i ett öppet brev.

Investeraren avslöjade vidare att den planerar att träffa Ubisofts ledning för att diskutera dess förslag och kan arrangera en demonstration vid företagets huvudkontor om det behövs.

Tencent, den kinesiska speljätten, äger redan 10 % av aktierna i Ubisoft.

Ubisoft-aktien: analytiker sänker kursmålen

Flera bankanalytiker har sänkt sina kursmål för Ubisoft efter nyheter om den försenade releasen och en besvikelse av finansiella utsikter.

Deutsche Bank nedgraderade företagets aktie från "köp" till "håll" och noterade att vägledningsrevideringen var "större än väntat."

Bankens analytiker förutspådde också att "Assassin's Creed Shadows" skulle sälja 7 miljoner enheter under de första 12 månaderna, en minskning från en initial prognos på 8 miljoner.

JPMorgan har samtidigt sänkt sitt prismål för Ubisoft från 21 euro till 11 euro.

Banken nämnde ökande utvecklingskostnader och företagets långsamma släppplan som faktorer som bidrar till en svagare ekonomisk utveckling.

"Mellanstora utvecklare som Ubisoft pressas av stigande kostnader utan en motsvarande ökning av intäktsgenereringen för att stödja avkastningen", noterade JPMorgan-analytiker.

Branschomfattande avmattning tynger Ubisofts framtidsutsikter

Ubisofts utmaningar uppstår inte isolerat; den bredare videospelsindustrin upplever också en avmattning.

Den globala spelmarknaden förväntas växa med bara 2,1 % år över år 2024, enligt analysföretaget Newzoo, vilket markerar en blygsam återhämtning från 2023:s 0,5 % tillväxt men långt under den pandemidrivna boomen 2020 och 2021.

James Lockyer, en teknikforskningsanalytiker på Peel Hunt , berättade för CNBC i en rapport att konsumenter spenderar mer tid på etablerade spel, vilket har begränsad efterfrågan på nya utgåvor. Han sa,

Trots dessa utmaningar är vissa analytiker fortfarande optimistiska om Ubisofts långsiktiga utsikter.

Wedbush Securities analytiker föreslog att "Star Wars Outlaws" hade varit föremål för en organiserad "trolling"-kampanj som syftade till att sänka betygen för användarrecensioner.

Företaget är fortfarande övertygat om potentialen i "Assassin's Creed Shadows", och förutspår att det kan sälja 7 miljoner enheter under sitt första kvartal och bli en av Ubisofts bästsäljare.

När Ubisoft navigerar i finansiell motvind och investerartryck kommer dess förmåga att genomföra kommande releaser som "Assassin's Creed Shadows" att vara avgörande för att forma dess framtid.