Boeing står inför S&P-skräpbetygshot mitt i strejk och kontantbränning

Boeing Co. står på gränsen till ett betydande ekonomiskt bakslag då S&P Global Ratings överväger att sänka företagets kreditbetyg till skräpstatus.

Denna hotande nedgradering drivs av Boeings eskalerande kontantbehov och den utdragna strejken från maskinister som allvarligt har påverkat företagets produktionskapacitet.

Enligt S&P förväntas Boeing förbränna cirka 10 miljarder dollar i kontanter 2024, och företaget kommer sannolikt att behöva ytterligare finansiering för att täcka driftskostnader och kommande skuldförbindelser.

"Strejken sätter Boeings återhämtning i fara", sa S&P i en rapport.

Boeing står inför ökande skuldsättning och ekonomiska påfrestningar

Boeing står inför betydande skuldåterbetalningar, med 4 miljarder dollar som förfaller 2025 och 8 miljarder dollar förfaller 2026, enligt Moody's Ratings, som också varnade förra månaden för att det kan komma att nedgradera Boeing till skräpstatus.

Företag som klassas som skräp står vanligtvis inför högre lånekostnader, vilket ytterligare bidrar till Boeings ekonomiska press.

Flygjätten har brottats med olika utmaningar sedan 2019, förvärrat av ihållande tillverkningsproblem.

I år har en extra börda uppstått i form av en strejk av 33 000 timmanställda fabriksarbetare, vilket har stoppat produktionen över hela Stillahavsområdet.

S&P uppskattar att strejken kostar Boeing över 1 miljard dollar per månad, även med kostnadsbesparande åtgärder på plats.

Boeings produktionsförseningar och missade mål

Boeings produktionsmål har också påverkats av strejken.

Företagets mål att tillverka 38 av sina 737 Max-jets per månad, som ursprungligen var satt till slutet av 2024, förväntas nu bli försenat till mitten av 2025.

Medan S&P räknar med att Boeing kommer att generera positivt fritt kassaflöde nästa år, varnar byrån för att pågående arbetsstopp och förhöjda kostnader kan äventyra dessa prognoser.

En talesperson för Boeing avböjde att kommentera den potentiella nedgraderingen eller de pågående förhandlingarna med facket.

Unionens krav förlänger dödläget

Strejken är resultatet av ett dödläge mellan Boeing och International Association of Machinists and Aerospace Workers.

Fackliga ledare har tryckt på för en 40-procentig löneökning och återinförande av en förmånsbestämd pensionsplan, vilket leder till utdragna avtalsförhandlingar.

Båda parter är för närvarande engagerade i medling när de försöker lösa tvisten.

En nedgradering till skräpstatus kan få allvarliga konsekvenser för Boeings framtida lånekostnader.

Även en enstaka nedgradering resulterar vanligtvis i högre kostnader, medan två eller flera kan göra ett företag olämpligt för inkludering i stora högkvalitativa obligationsindex, vilket tvingar investerare att sälja av sina innehav och driva upp kostnaden för framtida finansiering.

Pågående tillverkningsutmaningar

Boeings ekonomiska problem är inte enbart resultatet av den pågående strejken.

Företaget har hanterat operativa bakslag i flera år, inklusive ökad kontroll av reglerna efter en nästan katastrof i januari när en panel i dörrstorlek lossnade från en 737 Max 9 mitt i flygningen.

Denna incident tvingade Boeing att bromsa produktionen av sina 737 Max-jetplan, dess största intäktsgenerator.

Produktionen har nu stått stilla i över tre veckor på grund av strejken, vilket allvarligt påverkar företagets finansiella ställning.

Nedgraderingshot hägrar

I takt med att strejken drar ut på tiden blir möjligheten till en nedgradering av kreditbetyget allt mer sannolikt. S&P betygsätter för närvarande Boeing till BBB-, den lägsta ratingen för investeringsklass.

En ytterligare nedgradering skulle pressa företaget in i skräpeterritorium, vilket gör dess ekonomiska återhämtning ännu mer utmanande.

Utan någon omedelbar lösning på strejken i sikte förblir Boeings ekonomiska situation prekär, och företagets framtid beror på resultatet av pågående kontraktsförhandlingar och dess förmåga att återställa produktionen till nivåerna före strejken.