USA överväger Googles upplösning i ett landmärke antitrustfall över sökmonopol

Det amerikanska justitiedepartementet överväger oöverträffade åtgärder mot Google när det överväger ett potentiellt upplösning av teknikjätten för att ta itu med oro över dess dominans på sökmarknaden online.

I ett betydande antitrustfall undersöker byrån strukturella lösningar, inklusive möjligheten att tvinga Google att sälja delar av sin verksamhet, ett drag som skulle återspegla det mest betydande antitrustuppbrottet sedan regeringens misslyckade försök att splittra Microsoft för två decennier sedan.

I en domstolsanmälan som lämnades in på tisdagen, indikerade federala antitrusttjänstemän att den amerikanska distriktsdomaren Amit Mehta kan komma att presenteras för flera alternativ för att mildra den skada som orsakas av Googles monopolistiska metoder.

Dessa åtgärder inkluderar att kräva att Google ger större tillgång till den data som används för att generera sökresultat och utveckla sina produkter för artificiell intelligens (AI).

"Justitiedepartementet överväger beteendemässiga och strukturella åtgärder som skulle hindra Google från att använda produkter som Chrome, Play och Android för att gynna Google-sökning", heter det i anmälan, som lyfter fram hur teknikjätten kan förbjudas att utnyttja sina andra plattformar för att kväva konkurrens på tillväxtmarknader, inklusive AI.

Potentiella botemedel för Googles dominans

Det 32-sidiga dokumentet, som beskriver de potentiella åtgärderna, föreslår att ytterligare detaljer kommer att presenteras under den kommande månaden när ärendet går in i nästa fas.

Bland förslagen överväger tillsynsmyndigheter att ge annonsörer mer kontroll över sina kampanjer, med särskilt fokus på Googles dominans i söktextannonser.

Avdelningen överväger också ett krav på att Google ska ge webbplatser mer flexibilitet när det gäller att välja bort sina AI-produkter.

Dessutom antydde justitiedepartementet att det kan försöka blockera Google från att investera i, eller förvärva, potentiella konkurrenter i sökområdet, ett drag som syftar till att förhindra teknikjätten från att neutralisera hot genom finansiell dominans.

Som svar på anmälan sjönk terminerna för Nasdaq 100, som inkluderar Googles moderbolag Alphabet Inc. bland sina toppinnehav, något, vilket återspeglar marknadens känslighet för de potentiella konsekvenserna av ett sådant historiskt drag.

Google trycker tillbaka och kallar arkiveringen "radikal"

Google slog snabbt tillbaka på justitiedepartementets förslag och karakteriserade rekommendationerna som extrema.

Lee-Anne Mulholland, Googles vice vd för regulatoriska frågor, uttryckte oro i ett blogginlägg:

Företaget hävdade att implementering av dessa åtgärder skulle leda till oavsiktliga konsekvenser för både konsumenter och företag, samtidigt som den undergräver USA:s konkurrenskraft på en global scen.

Googles försvar understryker dess insisterande på att de föreslagna åtgärderna, om de genomförs, skulle störa dess kärnverksamhet och potentiellt skada både användare och annonsörer.

Ett historiskt drag inom antitrustlagstiftningen

Det här fallet representerar den mest aggressiva åtgärden mot ett stort teknikföretag angående illegal monopolisering på årtionden.

Kärnan i justitiedepartementets argument är att Google orättvist har utnyttjat sina avtal med andra företag för att göra sin sökmotor till standardvalet på smartphones och webbläsare, och konsolidera sin makt i det digitala ekosystemet.

Operativsystemet Android, som används i miljontals smartphones världen över, är också en nyckelfaktor i Googles dominans, vilket gör det möjligt för företaget att marknadsföra sin sökmotor genom förinstallerade appar och tjänster.

Tillsynsmyndigheter hävdar att Google har gynnats av sin marknadsdominans genom dessa metoder, vilket leder till en orättvis fördel gentemot konkurrenter.

Justitiedepartementet undersöker också åtgärder relaterade till Googles produkter för artificiell intelligens, i syfte att ta itu med oro över dess omfattande kontroll på framväxande AI-marknader.

Dessutom är Googles kraftfulla söktextannonsverksamhet under granskning, med tillsynsmyndigheter som försöker införa mer transparens och kontroll för annonsörer över var deras annonser visas.

Rättsstrid långt ifrån över

Domare Amit Mehta, som tidigare i år slog fast att Google brutit mot antitrustlagar på både sin sök- och sökannonseringsmarknad, förväntas hålla en rättegång nästa vår för att avgöra vilka rättsmedel, om några, som kommer att införas. Ett slutgiltigt beslut väntas senast i augusti 2025.

Google, som planerar att överklaga Mehtas första beslut, måste vänta på att domstolen ska slutföra sin åtgärd innan han går vidare med sin överklagan. Företagets juridiska strider sträcker sig bortom detta fall, eftersom Google också står inför separata antitrustprocesser som involverar dess dominans inom displayannonsering online och dess praxis för appdistribution på Android-smarttelefoner.

Antitrusttrycket mot teknikjätten ökar. Bara den här veckan beslutade en separat federal domare att Google måste öppna upp sin appbutik i tre år för att ta itu med antitrustproblem som Epic Games Inc har tagit upp. Företaget har meddelat planer på att överklaga det beslutet också.

Osäker framtid för Google

Trots de betydande juridiska utmaningarna är vissa experter skeptiska till huruvida ett upplösning av Google verkligen är nära förestående.

Daniel Ives, verkställande direktör och senior aktieanalytiker på Wedbush Securities, uttryckte tvivel om sannolikheten för en påtvingad avyttring.

"Vi tror att det är osannolikt att Google går sönder vid denna tidpunkt trots antitrust-virvlarna," sade han.

För att öka komplexiteten har en koalition av stater som är involverade i en separat rättegång mot Google föreslagit att företaget kan behöva finansiera en offentlig kampanj som utbildar användare om hur man byter sökmotor, om de skulle vilja flytta bort från Googles dominerande plattform.

Med flera antitrustärenden som går igenom domstolarna samtidigt står Google inför en lång och osäker juridisk strid.

Det som är uppenbart är att justitiedepartementet är fast beslutet att begränsa teknikjättens inflytande över sökmarknaden på nätet – potentiellt omforma framtiden för digital sökning som vi känner den.